1910年，表現主義詩人在柏林創辦了兩份刊物《風暴》和《行動》，作為表現主義文學的理論陣地。以柏林為中心，這股文學思潮迅速蔓延到萊比錫、慕尼黑等城市。1920年，收錄了大部分傑出表現主義詩歌的《人類的朦朧時代》的出版，標誌著表現主義詩歌發展的高峰。
表現主義文學最早出現在德國的詩歌領域。表現主義詩歌註重詩人個人的自我感受和自我表現。主要內容表現了詩人在充滿喧囂、混亂和罪惡的城市生活壓抑下的憂郁和悲傷，在表達社會異化的同時呼喚人性和愛。詩歌多以自由、節奏感強的形式，反映新的刺激，壹般表現人物內心的喧囂和非理性情緒。
表現主義詩人多受尼采、叔本華唯意誌論的影響，壹定程度上吸收了未來主義的觀念，主張以暴力破壞現存秩序，強調主體意識的決定性作用。但同時又反對帝國戰爭，宣揚人道主義。從語言學上來說，表現主義詩歌最顯著的特點是破壞傳統語法，經常省略動詞、冠詞甚至主語，通過並置不連貫的意象來制造奇怪的幻覺。
約翰內斯·貝歇爾
約翰內斯·貝歇爾是德國最重要的表現主義詩人，左翼表現主義的代表人物。早年加入德國* * *生產黨。早期作品有《崩潰與勝利》(1914)兩卷，表現了舊世界的崩潰和資本主義世界的衰落。他破壞了德語的語法結構，采用了奇怪的隱喻和怪誕的意象。詩中的“肌肉開花”、“關節震動”、“天空中的青銅風暴”、“口中噴出的硫磺煙霧”等意象，為德國詩歌開辟了新的氣象。十月革命後，貝歇爾加入東歐* * *生產運動，風格也轉向古典格律抒情詩。從65438年到0945年，他成為東德的文化部長。出版的作品有《鬥士》(1911)、《做兄弟》(1916)。晚年出版了大量理論著作，包括《為詩歌辯護》(1952)、《詩歌原理》(1956)。
戈特弗裏德·貝恩
戈特弗裏德·貝恩出生在壹個牧師家庭，他對舊世界的揭露達到了令人震驚的程度。在他的代表作《夫妻穿過癌癥病房》中，他把這個世界當成了停屍房和癌癥病房。貝恩和貝徹壹樣，顛覆了傳統的語法結構，創造了語言中的新詞。這既是破壞性的，也是烏托邦式的。二戰爆發後，貝恩壹度支持法西斯政權，二戰後退出詩壇。重要詩集有《莫格等詩集》(1912)、《肉:詩集》(1917)。
喬治追蹤者
喬治·追蹤者出生於壹個奧地利商人家庭。與前兩者不同的是，特拉克爾的詩帶有明顯的審美和悲涼色彩。他的代表作《來自深淵》首先描繪了已經被黑雨淋濕的麥田、孤零零的黑樹、風在空蕩蕩的茅屋周圍呼嘯、孤獨的姑娘們在村莊附近摘起耳朵投射自己的心情等客觀環境，然後直接描寫她們遠離陰森的村莊陰影，額頭是冰冷的金屬。蜘蛛尋找他的心，並在荒野中向天使求救。特拉克爾的作品並不多。第壹次世界大戰期間，他因為無法面對殘酷的戰場而精神失常，隨後死於服藥過量。