唐僖宗光明元年(880)，黃巢起義軍攻入長安。司空圖的弟弟有個奴隸叫張端，參加過黃巢起義。他熱情地向他宣傳起義軍的好處，勸他去見他們。他拒絕了，回到了家鄉河邊。後來聽說諾宗住在鳳翔，就去拜訪他，被封為聖旨，中國書法家。光明二年，諾宗逃往成都，但未能追上，退回江邊。從那以後直到去世的20多年裏，司空圖基本上過著被動的隱居生活，他的大部分詩歌和詩學都是在這壹時期寫成的。司空圖出生於壹個官僚地主階級家庭，處於黃巢起義和唐朝即將崩潰的時代。在巨大的歷史動蕩中，他沒有勇氣面對現實，所以他采取了隱居的生活態度。回到家鄉後，他不與民眾交流，也不與政府接觸。而是“將壹壺閑日月，長歌深入武陵河”(《丁偉歸望關谷》)。“儂家自有麒麟閣，第壹功名只作詩。”(《李濟山五村看杏花》)當時王崇榮的兄弟們都在守漢中，對他的名聲很是佩服。他經常給更多的禮物，但他拒絕接受。後來騙他做了碑文，給了幾千帛。司空圖把它們堆在玉祥城裏，供大家取用。後來，他定居在中條山王官谷的祖宅，在這個“世外桃源”裏，壹座“泉石林亭，頗稱隱居之趣”，天天與高僧名士歡唱。唐昭宗即位，數次召其入朝，拜舍人，輔佐大夫，財政部侍郎，兵部侍郎等，但他以舊病為由拒絕接受辭呈。為此，他特地在王冠谷莊園建了壹座亭子，取名“秀秀亭”，並寫了壹篇《秀秀亭記》闡明自己的誌向:“秀梅也美。休息壹下，美美的。稱之為天賦，休壹休也是合適的；有其分，宜休矣；如果妳身在不毛之地，妳應該在三個場合休息。但少而懶，長而高效，老而迂腐，都不是用來節省時間的，所以適當休息壹下。”他還為自己取名為“知音兒”“忍辱”，並寫了壹首《忍辱》，反復吟誦“歇壹歇，莫莫莫莫”，表達自己“過得更好”的心意。
他家藏書7400冊，很多都是道經和佛經。其詩曰:“農家自有麒麟閣，初成名只作詩。”它的“麒麟閣”應該是它的圖書館。司空圖的詩大多表現的是山川隱逸，內容很淡漠。他還寫了壹首詩來表白:“詩中若有顧慮，仍要棄權，對詩未嘗不公平。”在文學史上，他主要以詩論著稱。他的《二十四詩品》是唐詩藝術高度發展的理論反映，是當時純詩藝術的傑作。《二十四詩品》將詩歌的藝術表現分為雄渾、含蓄、奇異、自然、脫俗等二十四種風格，每種風格壹品，每壹品用十二個生動的四字韻來說明。對後來的文學批評和創作產生了深遠的影響。
司空圖關於詩歌發展的理論是尹坤和皎然，註重含蓄的神韻和清遠醇厚的意境，主張“意在味外”和“近而不浮，遠而不盡”(《與李生談詩》)；講究“象外之象，景外之景”(《紀樸書》)。他高度贊揚了王維和魏的詩風，但批評元稹和白居易“雄渾激憤”。他還稱贊李白、杜甫的作品和韓愈的歌詩氣勢磅礴，有“物極必反”(《柳柳州集序》)的氣勢，但並不排斥。在壹本關於李生的詩集裏，他曾引用過自己引以為傲的詩句，如早春、山川、江南、霞霞、喪葬、道觀、夏日風光、佛寺、郊園、樂府、孤獨、安逸等，大多屬於抒發閑適之情，偏愛清幽之美。他的壹些作品，如、王駕小儀遊重陽、瘋狂的標題、偶然的書、河湟的感覺等。，也流露出他獨特的悲傷擁抱。
《二十四詩品》是他的詩歌專著，簡稱《詩品》。其中，詩歌的藝術風格和意境分為二十四種:雄渾、沖淡、纖巧、淡定、清高、飄逸、脫俗、渾厚、秀麗、自然、含蓄、豪放、靈動、細致、狂放、奇特、曲折、寫實、悲涼、描寫、超概念、飄逸、曠達、流動。與鐘嶸的《詩品》側重於評價作家作品的出處不同。
詩歌在創造文學批評形式方面有著廣泛的影響。清代仿作有袁枚續詩、補詩，以及馬榮祖《文學頌》、徐逢恩《文學作品》、魏《二十四詩品》和《詞品》。司空圖的美學思想包含多個層面。在他的美學代表作《二十四詩品》中，既有各種風格的闡釋，也有創作方法的探索，更有詩人自身修養的粉絲。這些對當代美學也有很強的指導作用和借鑒意義。
司空圖的《二十四詩品》以二十四種意境闡述了詩歌的二十四種風格，無疑是精細而精妙的，但經過深入思考，這二十四種風格中也包含著司空圖壹貫的美學思想，如基於老莊思想的對自然的追求和審美趣味的淡化；司空圖的"意在味外"、"象在象外"等美學理論也在《二十四詩品》中得到了生動的體現。“自然”是中國古代文學創作的最高理想審美境界，其哲學和美學基礎是老莊主張順其自然，反對人為。劉勰在《文心雕龍》壹文中說:“雲比畫師更美；花草樹木枝繁葉茂，織錦工匠沒什麽好驚訝的；夫飾自然耳。”所以這款產品前兩句說:“看著吧，別拿鄰居說事。”它的意思是，真正美好的詩意景象留給自己，不必刻意去尋找，於是接下來的兩句話接著說:“條條大路通羅馬，春暖花開。”《條條大路》、《莊子》；福報》:“道可載，其與也。”道是指自然。如果我們能與自然和諧相處，我們就能開始並成為春天，我們不需要盡力去追求它。進壹步發展這種思想，比如花開，比如過年，都是自然現象，不是人力產生的。“真而不取”的“真”，指的是自然的真，與之布施。這兩句話說的是，給予自然的人不會失去自然，想要靠人力強大的人會失去自然。後四句說“妳們這些人”住空山，不違背貓的願望。雨後他們散步，偶爾看到蘋果草就隨意撿，不是故意的。《疏言感》兩句中的“疏言”是助詞。比如《詩經》裏說“取詞而擇之。”“情”，情，性，指的是自然的本性。“天軍”指的是天道的自由運行和無盡循環。《莊子》雲:“是聖人作是非，息於天。”天道君，不要等同於天道。程曰:“天若平等，自然平等。”這意味著讓壹切在自然平衡中運行。這兩句話的意思是用自然的本性去理解萬物的自由變化。李白《峨眉山月歌》雲:“峨眉山半月秋落平羌河。夜清溪去三峽，四君不見渝州。”在月夜的河中航行，小船與山水融為壹體，如大自然的出現，沒有壹絲人工斧鑿的痕跡。
司空圖的藝術風格體現了從陽剛和陰柔兩種基本風格美發展而來的多種風格美。《文房四寶總目錄》的總結說它“羅列諸體，而不側重壹體”，徐蔭芳在後記中也說“其師為詩，門戶甚廣，兼收並蓄”。而《詩品》在藝術風格理論上的最大貢獻，是從對文學語言風格的壹般性討論中，來研究文學的藝術風格。到了唐代，詩文理論開始分化，詩論中的風格論逐漸轉向詩歌的意境風格，這在皎然的十九字風格論中可以明顯看出，而《詩品》則是壹種純粹的詩歌意境風格論。這和劉勰很不壹樣。關於司空圖《詩品》的真偽，學界爭議頗多，但從研究進展來看，並無確切證據證明其非司空圖所作。但對司空圖生平思想和詩歌作品的深入分析表明，《詩品》極有可能是司空圖所作。詩歌體現“思維與環境”和“象外之象，景外之景”的特征是非常明顯的。從這個角度，我們可以理解它的文學和美學思想特征。本文對司空圖《二十四詩品》的意義進行了分析，並引用了郭紹虞的《詩集》和孫昌熙、劉幹的《司空圖》兩種詩。
《二十四詩品》主要是陶、王創作經驗的總結。從司空圖的詩歌作品中可以清楚地看到，他在評論唐代詩歌的發展時，特別突出了王、魏的重要地位，給予了很高的評價，他自己的詩歌創作也屬於這壹派。“詩”的思想主要體現了隱逸文人的精神感悟，與以陶、王為代表的山水田園詩派完全壹致。詩歌中體現的壹些主要美學觀念，如整體美、自然美、含蓄美、生動美、動態美等，大多是從山水田園詩中總結出來的。這些美學觀念雖然是廣泛的，但它們不僅體現在山水田園詩中，而且在詩歌中以自然景物和田園風光的形式表現出來。阿清人徐寅方在《與李生論詩》後記中說:“詩言聖人，有酸有鹹。並以友城、蘇州為例。這是詩人高格，不善於學習，容易失敗。”推崇“神韻”，其精神與詩壹致，故在唐憲《三昧集》中並未記載李、杜，而是“只推以下諸家以得三昧之目的”，“蓋主要致力於奔奔而不顧遠近，不願以公敖伯為宗”(翁方綱《七言詩三昧舉隅》)
《二十四詩品》的重要性和深遠影響還體現在它為後人所仿，歷代產生了許多續作，並不局限於詩歌理論的範疇。如袁枚續詩、補詩、畫二十四首、詞、楊奎生續詩、蔣順義續詩二十首、魏賦二十四首、於永森朱二十四首等。