因為水具有凈化的功能，所以在宗教中往往認為水可以凈化人的身體和靈魂免受邪惡的侵害。基督教中，在《舊約》中記載了上帝在創世之初，因人類的罪惡而泛濫成災，從而毀滅了世界。在新約中，耶穌本人是由施洗約翰施洗的，後來的基督徒是通過洗禮進入教會的。福音書記載耶穌行了許多與水有關的神跡。在加納的壹次婚宴上，他把水變成了酒，在水上行走。天主教的聖水被認為是凈化罪惡的，壹些聖地的泉水被認為是治病的。
在東方宗教中，印度教的傳統是，人們壹生中必須去瓦拉納西壹次，在恒河的水中沐浴，洗去罪惡。在更東方的中國，大乘佛教中的觀世音菩薩形象是手持柳枝網瓶布施；在道教中，有將骨灰泡水的習俗，供人們飲用治病；風水術認為所有物體的朝向都對運勢有影響，水是影響環境的因素之壹。