白居易是中唐時期壹位影響很大的大詩人。他的詩歌思想和創作，突出強調通俗性和現實主義，在中國詩歌史上占有重要地位。在《九書·同元》中，他明確地說:“仆從旨在助二者，其為獨立。永遠服務的是道，發明的是詩。
白居易對詩歌的上述要求只有壹個目的，那就是彌補時政。於是他接著說:“總之，為君、為臣、為民、為事、為物，而不是為文。”(《新樂府序》)在《九書同元》中，他回顧了自己早期的創作情況，說:“自來朝後，年紀漸長，讀的東西也多了。每次和別人說話，他都多問時事；每讀史，多求真與道，深知文章寫在時，詩詞歌賦寫在物。
《琵琶行》和《長恨歌》是白居易最成功的作品，其藝術表現的突出特點是抒情因素的加強。與之前的敘事詩相比，這兩部作品雖然也用敘事和描寫來表達事件，但不能再把事件簡單化，只用壹個中心事件和兩三個主要人物來架構全篇。