古代人對裹腳的追求大多來源於男性的需求。裹好腳後，女人們會像楊柳和風壹樣輕盈地行走，別有壹番風味。簡單來說，那時候因為性別隔離制度，女性的身體是男性看不到的。此外，婦女的腳不僅小至三寸，而且彎曲，婦女的腳普遍變形嚴重和醜陋。在這種情況下，除了她們的丈夫，沒有第二個人能看到她們的腳，女人的纏足成了男人的寶貝。自宋代以來，男性就推崇女性纏足，甚至蘇軾、辛棄疾等傑出作家也曾賦詩吟唱，贊賞女性纏足。可見當時男人是愛小腳女人的。
女性裹腳不僅痛苦，足弓也要彎曲。女性包完腳後不能走很長時間，就像穿高跟鞋的女性鞋跟極薄壹樣，勉強走路也是很痛苦的。但是，女人裹了腳，自然就幹不了體力活，嫁大戶也不需要辛苦。對於家境貧寒的女性來說也是壹種很好的方式，所以當時女性要裹腳。甚至在滿清統治下，滿清仕女也紛紛效仿，偷偷裹足，將來結婚才能討丈夫歡心。所以在古代，不裹腳的女人是沒有機會嫁到好人家的，更別說是富裕人家了。