先秦諸子散文的發展經歷了記錄體、對話辯、專著三個階段。
第壹階段是春秋戰國之交，以《論語》、《墨子》為代表。《論語》是典型的引經據典，而《墨子》多為引經據典，但在短文中已有論述，即使是引經據典也有壹個論證的過程；
第二階段是戰國中期，以孟子、莊子為代表。孟子是從記錄文體發展到對話辯論，莊子是從對話辯論發展到專著。
第三階段是戰國晚期，以荀子、韓非子為代表。荀、韓的文章擺脫了語錄、對話錄的形式，幾乎都是專論，完善了論說體系。
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