自《聖經》被翻譯以來，歐洲的翻譯活動在近2000年間壹直沒有停止過。《聖經》的翻譯是壹件大事，它為許多國家的語言奠定了基礎。在古希臘和拉丁文學中，荷馬史詩、希臘悲劇、喜劇和抒情詩，以及托特、卡圖盧斯和普魯塔克的作品也被多次翻譯成許多歐洲國家的語言。
阿拉伯翻譯家為保存古希臘文學藝術做出了巨大貢獻，至於歐洲古今其他偉大作家，如維吉爾、但丁、莎士比亞、歌德、塞萬提斯、安徒生、易蔔生、托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基、莫裏哀等，他們的作品也被多次翻譯成其他國家的文字。
在東方文學方面，天方夜譚，日本能劇，中國小說和詩歌，印度故事海，薄伽梵歌，沙恭達羅等等都被翻譯成了歐洲語言。特別值得壹提的是印度的五本書，通過中世紀波斯語和阿拉伯語的翻譯，被反復翻譯成多種歐洲語言，產生了很大的影響。
翻譯有兩個主要標準:
1，忠實:指忠實於原文所要傳達的信息，即完整準確地表達原文的信息，使目標讀者獲得的信息與原文讀者獲得的信息大致相同。
2.通順:指譯文規範、清晰、易懂，不存在文藝不合理、結構混亂、邏輯不清的現象。