《難於上青天》反映了詩人對施展抱負的渴望以及對現實的憤怒和矛盾心理。全詩緊緊圍繞理想與現實的激烈矛盾展開。它通過壹系列豐富多彩的形象和瞬息萬變的場景，生動而有層次地表現了作者內心的矛盾沖突和情感變化，時而壓抑，時而憤慨，時而茫然，時而樂觀豁達。例如，在詩的開頭，李白，他壹直相信“哦，讓壹個有精神的人冒險去他喜歡的地方，永遠不要把他的金杯空對著月亮！”“我把我的食物棒和杯子扔到壹邊，我不能吃也不能喝，我拔出我的匕首，我徒勞地窺視四個方向”。這反映了內心的矛盾，也揭示了內心深處的苦悶和困惑，尤其是四個動詞的連用，生動地刻畫了詩人苦悶而又掙紮出苦悶的自我形象。再如，“我願渡黃河，冰噎渡口，雪爬太行山”，將“行”與“難”的現實與理想的矛盾，化為具體可感的意象，讓人從詩的意象中感知詩人悲而不傷，悲而堅強的矛盾心理。全詩把作者豐富復雜的感情描寫得既跌宕起伏，又灑脫灑脫。
詩中表達了詩人在政治道路上遇到困難時，樂觀自信的人生態度，表達了面對坎坷人生，展示自己遠大抱負(“濟貧”、“安國”)的抱負。