東沙古鎮建立於唐代，興盛於清代。根據中國漁業史記載，東沙漁港形成於清朝康熙年間。之後每到休漁期，全國各地的漁船都聚集在東沙，上千艘，上萬人。因此，城因漁興，鎮因城興，成為中國東部沿海著名的漁業商埠。當時的清代學者王喜成這樣描述橫街魚市的繁華景象:“海濱久長，鮮鱗遍地，只見喧嘩朝市散，傍晚潮聚。”隨著魚類貿易的發展，壹批“老字號”商店如雨後春筍般湧現，如顏永順米店、三陽臺南貨、定河源湘贛、聚泰香布莊、王茂興老九等。悠久的歷史和繁榮的商貿積澱成了東沙獨特的文化背景和人文內涵。
東沙得益於漁鹽。清朝和民國時期，商業和貿易迅速發展。岱衢海洋盛產岱衢大黃魚。每年的漁季，漁船聚集在沿海的山東、江蘇、浙江、福建等地。“有幾千條船，幾萬人。”清代學者王喜成在壹首詩中說:“海濱生長已久，鮮鱗遍地。這才看到熙熙攘攘的人群向市場散去，晚潮在街上聚集。可以看到，街上的攤位上海鮮產品很多，魚貨銷售活躍；據民國二十二年《申報》(1933)“東沙角壹角，居民三千人，店鋪四百余家，其商業密度實為罕見”。
百年古鎮東沙角，褪去了往日的繁華。然而，濃郁古樸的漁家風情依然吸引著外國遊客，讓人駐足流連。如今，東沙越來越重視古鎮的文化價值，妥善保護古鎮，有序推進古鎮發展。先後建成並修復了中國海洋漁業博物館、中國書雕城、聚泰香布莊、湘贛老作坊、陶壩美術館、杜愚古鎮“老字號”等項目。