大自然中隨處可見的草，很早就進入了中國的古典詩詞。
早在《詩經》中，就有近十個地方出現了草。當然這個時候草主要是用來振作精神的。比如“野有蔓草”“什麽草不黃”。在《楚辭》中，草出現的頻率更高。從屈原作品開始，就形成了“美人香草喻忠義”的傳統。這個傳統是
中國詩歌史影響深遠。比如“以前是什麽草，現在是蕭艾？”(屈原《離騷》“香草為君子，名花為常青”(王維春節慶隨園外藥園)屈原用香草比喻賢能君子，蕭艾比則是叛離墮落的人才。王維詩歌的隱喻更明顯，無需解釋。再比如孟浩然的詩《路邊花可能有多香，我悔與古人背道而馳》(《離開王維》)和文天祥的詩《那是壹場夢，風雨遍地，國家如此蒼老？(《端午感盛世》)他們都用草來比喻自己對理想的追求:孟浩然希望功成身退，文天祥希望救國。
《楚辭·招隱士》中有“王孫遊而不歸，春草長而不絕”之說。從此，小草成了有離別情懷和思念的對象。在江淹的別賦中，有這樣壹段描寫:“春草青，春水綠，傷兵南浦！”這種意境經常出現在古詩中。比如:“春草秋色更青，子未歸西。”(謝朓《賞晉安王》)“草在春天又變綠了，可是我的朋友王子啊，妳呢？？”(王維《送別》)詩人每年春天總要看著小草重現新綠，仿佛它又回來了，所以常常以小草作為抒情的支撐。再如:“壹次見故人，春草仍從老地方長”(顧況《送別》)，“春水長春草綠，我斷斷續續地想妳”(姚月華《離愁詩》)。綠草重生，朋友難見，詩人難免惆悵斷腸。所以在古典詩詞中，常常看到“芳草”與“斷腸草”相聯系，如“春園無聲，斷腸草綠”(韋莊《金門》)，“院中花簾未卷，斷腸草遠”(朱《金門》)。也有壹些詩，雖然也是靠草來寄托感情，但並不像歸來那樣著眼於春草的重生，即草的歸來是與人的歸來相聯系的，而是有了新的立足點。比如漢樂府裏的“青草在清江畔，思遠路連綿”，葉莉的詩:“留愛在草中處處”(《送顏二十六到永縣》)，李煜的名句“留愛如春草，走得更遠，生生不息”(《清平樂》)。
也是借草抒情，但在不同詩人的筆下總是五彩繽紛。詩人常用移情，即把主觀感受外化到客觀事物上。比如“故人不見，秋草悲南”(顧況《送別李別家》)，“上有古木如花，下有春草悲”(李白《送別涪陵》)。其實人是會傷心難過的，只是詩人說草傷心，草傷心，顯得靈動含蓄，讓人回味無窮。詩中還有壹句很成功的借代表達對他人的情意，如“憶青絲衣，憐遍地草”(牛錫基《生兒》)。綠絲裙的顏色和草的顏色壹樣，所以詩人“愛屋及烏”。因為他想到了他愛人絲綢衣服的顏色，他愛全世界的草。最初是用羅裙指情郎，後來用羅裙的顏色指情郎，再後來用與羅裙同色的草指情郎。牛錫基的詞經歷了這樣壹個藝術過程。其實這種思想在韓樂府中已經出現:“綠袍如草，草長而舒。”它是基於草和長袍的顏色。
草常被用來表達悲傷的感情，大概是因為秋草和野草容易觸動人的感傷之情。如“倚樓無言而迷人，天昏而連芳草”(寇準《走在沙上》)，“月高而白，草寒而露，在歌唱”(陸遊《秋興》)。草在渲染悲涼氣氛中起著非常重要的作用，所以它幾乎是挽歌和古詩中不可或缺的意象。前者如“野草蒼茫，白楊蕭蕭”(陶淵明挽歌詩)，“春草蒼茫，太子孫子曾來此訪”(劉長卿《路過浮母墓》)，後者如“君王屢見不鮮，芳草老春。猶以裙色，青去楚人”(劉長卿《曹青宮懷古》)，“我悲問往事，只看那江不歸。日落東風春草青，鷓鴣飛嶽王臺。”至於杜甫和崔豪的名句“春草染階，鳥語葉下歡”(《書香》)，“漢陽每樹水清，鸚鵡洲壹窩香草”(《黃鶴樓》)，人們更為熟悉。
草也常用來表達人生短暫的無奈嘆息。《四座》中已經有“芳草不能久生，閑來不能留雜草”的詩句。比喻俗人竭力追求浮名。雖然他們贏得了壹時的贊譽，但最終還是會回歸虛無。徐淦的《在房裏想》也說:“我的壹生，猶如春草乍泄”，格調也很低。李賀《南園十三首》則不同，說“花草盛開在眼，小白長紅在頰。可憐晚霞飄香落，婚姻和春風不需要媒體。”雖然也是花草繁盛，但卻表現了珍惜青春，積極利用世界的思想。至於白居易的名句:“野火不滅，春風吹又高”，它顯示了壹種蓬勃的生命力，表現了壹種積極樂觀的精神，壹掃感傷的情緒。
作為詩人主觀情感的支撐，草意象表現出豐富而復雜的內涵。“可是壹寸長草有多少愛，報得三春暉”是比喻子女很難用壹寸小草來回報母親的愛撫。“草色人心和閑，名利相融”是用綠草色比喻閑人的心和淡泊平和的感情；“讀書的快樂怎麽樣？窗前草青未除”把讀書的快樂描寫成窗前壹望無際的春草；”“草不謝其榮於春風，木不怨其秋落”就是通過植被的盛衰來揭示自然的規律。可見，草的豐富內涵在古詩詞中得到了充分的發揮。在古代詩人豐富想象力的光輝照耀下，草的形象更是多姿多彩，充滿活力。