文學屬於人文學科之壹，在社會架構的上層與哲學、宗教、法律、政治並駕齊驅。它起源於人類的思維活動。最先出現的是口頭文學，壹般是壹種抒情詩歌，可以用音樂演唱。中國先秦時期所有用文字寫成的作品統稱為文學，魏晉以後逐漸將文學作品單獨列出。歐洲傳統文學理論分類將文學分為詩歌、散文、戲劇三類。