艾略特提出了“有機整體觀”:
1.單壹的文學作品不能體現其價值,要放在整個文學傳統中客觀評價其價值。文學傳統包含了過去所有的文學作品,構成了壹個有機的整體。這個有機整體是動態的——新的作品不斷加入,文學傳統也在不斷變化、調整和適應。
2.文學作品的各個部分不是獨立的,它們是相互聯系的,形成壹個有機的整體。因此,對某壹部分的批評必須與整部作品結合起來,才能獲得正確客觀的解釋。
艾略特的“有機整體觀”繼承了亞裏士多德以來西方文論的傳統,將作品乃至整個文學史視為壹個不斷運動變化的有機整體,具有鮮明的辯證色彩。
艾略特還提出了“非個人化”理論:
1.首先,艾略特主張消滅個性。根據有機整體論,文學作品從屬於文學傳統,只有進入這個傳統才有意義。所以文學作品的價值體現在對傳統的遵從和繼承,而不是個性的張揚。為了符合傳統,作者應該放棄自己的個性。
其次,艾略特主張避免個人情感。詩人不應該簡單地模仿強烈的情感,而應該通過藝術建構的過程,進壹步升華各種強烈的情感——無論詩人本人是否經歷過——在詩歌中表達不在實際情感中的感情。
“非個人化”是對以前浪漫主義文學理論的顛覆,以前的浪漫主義文學理論以作者的個性和情感作為評價標準,要求文學批評的重心從作者轉向作品。然而不幸的是,這個命題完全割裂了作品與作者的關系,走向了另壹個極端。溫斯特曾批評說,“非個人化”的批評很容易把壹個詩人變成壹臺自動機器。
從以上兩個論點來看,艾略特主張文學批評的標準不應該是批評家的“內心聲音”,而應該依靠“外在權威”——即文學傳統,同時擺脫各種個人喜好和怪癖。
1.考察文學作品是否遵循文化傳統,甚至對傳統做出犧牲。
2.以事實為依據,特別是與作者的創作活動相結合,讓讀者抓住自己容易忽視的事實,這樣的解釋才能成為真正合法的解釋。
艾略特的其他觀點也值得關註。比如,詩人在表達自己的情感時要找到“客觀的對應物”,讓詩人把自己的情感客觀化,讓批評家根據對應物來解釋和評價。再比如對玄學派詩人的推崇。艾略特認為,玄學派詩人將理性和感性完美結合,思想就是感情。後壹種論點受到了蘭森的批評,他認為心理主義太強,未能從新批評家所重視的語言分析入手。