“意”是觀念、意義、思想，具有超越時空的心理特征，“象”是具有明顯空間特征的形象、實體、現象。意象，顧名思義，是壹種“意向意象”，所以要把意象鎖定在壹個特殊的心理空間裏。詩歌靠意象說話，沒有意象，詩歌就不再有詩的意義。意象的概念在六朝就有，但在唐以後被新的意境概念淹沒了。美國意象派詩歌傳入後，中國詩學重新關註意象。
意象和意境非常容易混淆，但畢竟是兩個不同的概念。區別在於“意象”與“環境”的區別“意象”是通過語言體現詩人意誌的實體，“意象”是隨意變化的。它傾註了詩人的情感或意誌。如果妳傾註的是情感，那就是“感同身受”，比如“花瓣如淚流過的地方，寂寞的鳥兒唱出了哀怨”。人們把自己的眼淚和驚心移植到花鳥身上，這樣的花鳥就是情(意)的意象。因此，意象是壹種心理實體或心理空間。當詩歌表達意象時，詩人回到了“語言的家園”。“意境”的“境界”不僅表達了與形象相似的“意誌的實體”的意義，而且更加語境化、虛擬化。這主要是因為佛教埋藏在中國的影響。佛教崇尚境界，唐代王昌齡首創境界壹詞。唐代的司空圖和皎然都把意境看作是情景交融的藝術手段。客體是境界，主體是意義，主客合壹是意境。所以意境更多的是指詩歌的壹種狀態，壹種效果。
中國的詩歌中有很多意象是經常使用的，具有代表性。如諧音“柳”，寓意“留戀、挽留”，常出現在送別詩中。李白《春夜洛杉磯聞笛》詩有《折柳》；鴻雁是壹種候鳥，每年秋天都會南移，這經常會導致遊子在旅行時想家和悲傷。比如隋人薛道衡寫的《人日思家》:“雁落後思花前”；蓮花，與“惜”同音，意為“愛”。古詩詞中有很多關於荷花的詩詞來表達愛情，如南朝樂府所作的《喜州歌》:“秋采南池荷花，荷花過頭頂；低頭得蓮子，蓮子綠如水”；月亮常常是鄉愁的同義詞，比如我床腳的壹線如此明亮，會不會已經結霜了？擡起頭來看，我發現那是月光，又沈了下去，我突然想起李白的《靜夜思》中的家，他知道今晚的露珠將是霜，家裏的月光是多麽明亮！杜甫的《月夜憶兄弟》和唐代張九齡的《望月懷遠》。類似的例子還有很多，這裏就不壹壹列舉了。
詩歌是壹種文學風格，側重於表達詩人的思想和感情。詩歌中情感的具體外化是通過意象的選擇來完成的。情景交融的意象，虛實相生的意象，優美巧妙的意象，是壹首成功詩歌的必備要素。