蘇軾二十壹歲立誌隨父進京，隨即成名。他青年時期的作品也有很高的成就，但晚年被貶黃州五年，思想大變。這幾年是蘇軾創作的大豐收時期。他雄偉的山川、淳樸的民風、熱烈的友情、不屈的誌氣，促使他寫下了許多或豪放、或清遠的名句，成為他壹生創作的巔峰。他曠達的文筆開創了豪放的先河。
黃庭堅的詩歌具有鮮明的藝術個性。他特別註重文字的布局和句法結構的驚人變化，註重文字的錘煉，喜歡用奇特的意象、新奇的比喻和典故，化繁為簡，用韻別扭，用詞生硬，從而形成壹種新的藝術效果，蒼勁有力，卻又回味無窮。在他的詩歌中，宋詩的典型特征是以言為詩、以議論為詩、以才為詩、以理為趣等。，並往往通過其獨特的藝術手法表現出獨特的個性。在篇章布局上，有曲折，或壹口氣流過，不拘壹格，有創新。
黃庭堅早期的創作是由於學習杜甫和柳永，他創造了壹個比較生硬和危險的江西詩派。晚年與蘇軾接近，詩風疏朗，感情深厚，豪放飄逸，時而輝煌。為其文學成就奠定基礎的江西詩風，前期雖已定型，但晚年作品超脫世俗，詩風逐漸克服前壹階段的弊端，體現出返樸歸真的傾向。這種求新求變的精神在後期的黃詩歌中仍有所體現，但隨著詩人閱歷的加深和修養的提高，已逐漸達到爐火純青、蕩然無存的境界。用黃庭堅自己的話來說，就是要做到“平川高山深水”，達到他藝術的最高峰，充分表現了他對現實的不滿，希望超越世俗的精神境界。