陜北民歌在當地俗稱“山歌”或“酸歌”。形式上可分為信仰天道、小調、勞動號子、舞曲、民歌、宗教歌曲。比較常見的是天道和小調旅行。《信天遊》是陜北最具特色的民歌，構成了陜北民歌的主體。曲調悠長高亢，粗獷奔放，節奏優美。其內容多為反映愛情、婚姻、日常生活、反抗壓迫、爭取自由。
陜北，地處黃土高原，山溝相連。住在這裏的人在山裏勞作耕種，趕鬼的挑夫和當地的女人有壹腿。他們行走在陡峭的山路和深深的溝壑之間。在沈重單調的生活中，壹個是為了排解自己的悲傷和孤獨，發泄自己的孤獨，自慰。第二，當我回想起家人朋友愛人的時候，我會看到風景，把自己的感受送到現場。隨意化妝唱歌，用高亢悠長的歌聲表達自己的心情和感受，訴說自己對美好生活的熱愛和追求，以此來釋放心中積累的壓抑和悲傷。
信天遊是陜北民歌的特殊體裁，最能代表陜北民歌的魅力和特色。它的節奏自由活潑，簡單大方。句子結構很特別。規定每節兩句，兩句壹韻，下節可以改也可以不改。壹首短歌可能只有壹段，也可能是幾十段甚至上百段接連不斷。
在陜北，“信天遊”的藝術手法越來越流行。後比喻發自內心，借景抒情，自由奔放，熱情浪漫，曲調優美。民謠歌手可以隨心所欲，用含蓄的幽默表達自己的抱負，唱起來毫不猶豫。在山野唱歌，聽大自然的聲音，在懸崖上漂浮，聽樹木花草的聲音，讓她隨風而遊，所以又叫“順天遊”。她的句式簡單多變，兩句壹句。沒有這麽簡單方便的表達。就像陜北人的性格:直爽，大方，豁達，能幹。
《信天遊》的曲調由上下兩段反復組合而成，結構關系平衡清晰。每首歌詞的字數沒有嚴格限制，但要對稱押韻。而生活中的瑣事，針腦，調情，構成了信天遊的基本素材。把所有的信天遊結合在壹起，就成了陜北人民生活的全屏寫照。
《信天遊》是陜北人民對生命的祭祀之歌，對愛情的贊歌，對生命的頌歌。她永恒的生命力，來自廣袤的黃土高原上無盡的親情與愛情，恨意與仇恨。她從千千的勞動群眾那裏收集了成千上萬的生活素描，她濃縮了陜北人民世世代代與自然、與生活抗爭的自我言說。藍天、白雲、東山粟、西谷、小羊、牛媽媽、姐妹、情兄弟、黃土地、天遊是陜北最美的風景。
《陜北牧歌》這壹集，由劉馳根據信天遊的原話改編而成:“崖上花紅柳綠，苦難人盼好時光”“馬裏人頭不如馬高，裏頭人比哥哥多”“蛋殼亮半炕，哥哥燒壹小杯米也不嫌窮”等，成為信天遊的流行唱段。她動人的旋律和音色激勵了許多詩人、作家和音樂家，創作了壹批享譽藝術園地的優秀作品，被譽為藝術之母，如李記的《王貴與李祥祥》中“壹雙大眼睛水汪汪的，宛如露水滴落在草地上”，“山丹丹花開得美，香才長得好”。這首長詩充分繼承了信天遊的特點，幾乎從頭到尾都使用了各種比喻，既通俗又不落俗套。還有何敬之的《回延安》:“我緊貼黃土，緊緊貼在心上”，“小羊小羊看著乳房處的媽媽，稻谷支撐著我長大”，“讓我們長出翅膀，回延安看媽媽”。都是以信天遊的格式創作，成為現代信天遊的典範，傳唱已久。
情歌是上天信仰的精華，構成了陜北民歌的主旋律。比如民謠《三十裏店》、《攔住羊的兄弟》、《祭祭精神》、《送別戀人》、《含淚的雞蛋扔在銀蒿裏》、《走西口》等都是情歌的代表作品。住在這裏的人，常常在不經意間哼唱，成為生活樂趣的壹部分。
愛信天遊不需要理由，哼信天遊不需要舞臺，唱信天遊不需要觀眾。信天遊會在天空中遊蕩，在溝壑溪流中流淌，在山間回響，不會被歲月封存。而信天遊卻成為陜北又壹處淡妝濃墨的景觀，得到了世人的認可。
信天遊，陜北樂府，陜北天籟。這壹藝術奇葩以其獨特的魅力在藝術園林之林中獨樹壹幟，家喻戶曉，揮之不去，永遠芬芳。《信天遊》又名《順天遊》、《小曲》，是陜北的壹種民歌。壹般是壹段兩句，每首長歌可達幾十段，用同壹個調子反復唱。
流行於陜西北半部及與寧夏、山西、內蒙古接壤的部分地區。過去，由於交通不便，這裏的生產和貿易都是由驢和騾子馱運，從事這種勞動的當地人被稱為“腳夫戶”、“搬運工”、“車夫”。在孤山深谷裏走久了，“腳戶”自然以唱歌自娛。
他們唱的主要是“信天”。他們既是傳播者，也是創造者。在演唱的過程中，他們不可避免地會隨意創作，創作完之後，又繼續傳播出去。當然，“信天遊”是屬於所有生活在黃土高原上的人的。無論是放牧農田，還是過節取樂，他們總會哼上幾句。作為壹種具有強烈風格和個性的民歌品種，《信天遊》的基本特點是結構短小精練，曲調開放奔放，感情強烈深刻，表現力強。它的歌詞和歌曲只有兩句話。歌詞第壹句上升，下壹段表明主題。比如“馬裏的頭沒有馬高，挑人的數妳好。”大部分曲調都是基於壹個“正宮尚正”的“雙四度框架”。前壹句分兩段，第壹段延長很久，給人壹種遼闊和遙遠的感覺。下壹句話壹氣呵成。在上下句的反復吟唱中，歌者沈浸在自己的生活感悟中。代表曲目有《男仆的調子》、《蘭花花》、《犧牲的犧牲精神》、《衡山下來的遊擊隊》、《說起來容易遇見難》等。陜北信天遊屬於民歌體，是舊社會下層勞動人民在山野山溝裏勞動時所唱的民歌。也是陜北人在“男人留口，女人挖菜”的悲慘生活中，對自己命運和生活的吶喊。所以有的地方稱之為“山歌”、“爬山調”。又因為其中很大壹部分是在唱男女之間色彩斑斕的情感思想，所以又叫“酸歌”。《信天遊》是黃土高原最具特色、流傳最久的民歌。其曲調豐富多彩，包羅萬象，深受勞動人民的喜愛。陜北民間流傳著壹句話“天道信仰永不止，窮則解其憂。”甚至有壹句話叫“信天遊就像沒有梁子鬥，當妳唱歌的時候，當妳擁有的時候”。可見信天遊和陜北人民是血脈相連，不可分割的。《陜北信仰天巡》的格式是兩句壹段，應用了詩歌中的“以此事比彼事”和“先說他事以使詞傳唱”。(《朱詩集傳》)往往以第壹句開頭，下句唱出本體內容，相互映襯成不可分割的統壹體，聽起來如壹口氣，如三折陽光，余音不絕。陜北新天遊的內容，無非是對家鄉的熱愛和贊美，對美好生活的向往和追求，對男女之間“剪不斷，理還亂”的感情的唱和。雖然陜北人民的生活被貧窮、落後、閉塞所折磨。陜北人也曾發出過“粒粒皆圓，人我可憐”的悲泣，但從不掩飾對這個世界、這片土地的深愛。在陜北，面對象征中華民族不屈歷史的蜿蜒古長城；“大漠孤煙直”的國外風光；還有黃河，那條繞九十九彎咆哮怒吼，哺育了中國五千年的母親河。正是這種特定的環境，孕育了豪放、淳樸，具有北方遊牧民族野性奔放氣質的陜北人。陜北人就是在這樣的環境中，學會了用信天遊與世界進行精神和情感的對話。