向楚，浙江永嘉縣人，我國著名的敦煌學者、文獻學家、語言學家和文學史家。他的研究領域以敦煌學為核心，涵蓋語言學、文學、文字學、佛學。其中，敦煌通俗文學研究在國際上占據領先地位，在國際學術界享有盛譽。出版了《敦煌文學文本集》、《敦煌變文劄記》等多部專著和學術論文。生於1940年7月，1962南開大學中文系畢業後，考入四川大學中國文學史研究生，師從唐宋時期龐教授。文革期間被分配到軍墾農場工作兩年，當了10年中學老師。現任國務院學位委員會學科評估組成員，國家古籍整理出版規劃組成員。中國敦煌吐魯番學會副會長，四川大學中文系教授，中國古代文學、中國古典文獻學、漢語言文學博士生導師。8月1965至8月1968在四川軍墾農場工作。9月1968至2月1980在四川阿壩康定中學任教。1980起在四川大學任教，1986晉升教授。2004年被評為四川大學優秀教授(全校2名)。
出版了《敦煌文學文本集》、《敦煌變文選註》、《王梵誌詩話》、《敦煌詩概論》、《敦煌歌與寒山詩註》主編《匡補》等多部專著，發表學術論文70余篇。其中《敦煌變文意義解析》等系列論文獲中國社會科學院青年語言學家獎壹等獎、第壹屆全國高校人文社會科學研究優秀成果壹等獎、第二屆全國高校人文社會科學研究優秀成果壹等獎。他國學功底深厚，熟讀佛經和四大古籍，擅長校勘考證，在研究中善於融語言、文學、宗教於壹體，形成了獨特的學術特色。他在佛教文獻研究方面卓有成就，開創了系統、大量運用佛教文獻研究中古漢語詞匯的先河。他的敦煌學研究打動了那些聲稱“敦煌學在國外”的外國學者，為祖國贏得了榮譽。