隋文帝雖然確立了雛形，但科舉制度的建立和完善都是在唐代完成的。
可以說，科舉制度正式形成是在唐朝而不是隋朝。據史料記載，初唐大約有50個科，包括秀才、明靜、進士、石軍、法明、子明和舒鳴。
但由於種種原因，大概到了唐高宗時期，唐代科舉的主要科目基本上都是進士和明靜，其他科目逐漸被廢除。其中，進士的考試內容主要是時事策略和詩文，而明靜經典的考試內容主要是時事策略和經學。
由於詩文考試比經學考試更難，所以有“三十老人學經學，五十少年士”之說，所以進士逐漸發展成為唐代科舉制度中最重要的科目。唐高宗之後的很多宰相都是進士出身，比如張謇、宋靜。
正是因為進士的考試難度大，而且考完以後的待遇比其他科目好很多，所以唐代文人“千軍萬馬走獨木橋”，考上進士也就順理成章了。因為考進士的內容是詩詞賦，所以唐朝的人讀書自然把重點放在學習寫詩上。
因為所有的文人都下大力氣學習寫詩，在人數龐大的基礎上，大詩人的數量自然也就多了起來，所以唐代成為了中國古代詩歌的巔峰。但是在後來的朝代的科舉考試中，詩歌已經不是考試的內容了，這些朝代的詩歌也很難達到唐朝的高度。