白居易是新樂府運動的倡導者，主張“文章要及時寫，歌詩要為事寫。”他們和元稹壹起被稱為“白元”。他寫了許多感嘆時代、反映人民疾苦的詩歌，對後世影響很大，是中國文學史上非常重要的詩人。他壹生寫了很多詩，其中以諷喻詩最為著名，語言通俗易懂，被稱為“壹個能解釋的老太婆”。
白居易曾把他的詩分為四類:諷喻、閑適、感傷和他律。壹般來說，前三類是古體，後壹類是近體。前三類大致按內容區分，但又有交叉。在這四種類型的詩歌中，白本人更註重前兩種類型，認為諷諭詩體現了“兩全之誌”；閑適詩表現出“獨善其身”的意味；是他人生目標的直接體現。感傷詩和雜詩是“或被壹物所誘，或被壹笑壹曲所寄，自發而生，不在人生”(元雜劇《九書》)。諷刺詩是白詩的精髓。他的詩通俗易懂，流暢自然。代表作有《新樂府》50首，《秦中吟》10首。它們廣泛反映了中唐社會生活各方面的重大問題，著重描寫了現實的黑暗和人民的苦難。這些詩措辭激烈，毫無顧忌，突破了“溫柔敦厚”的詩教傳統，在批評時政的古詩中十分突出。諷刺詩在形式上更直接。敘事完整，情節生動，人物情節細致生動。諷刺詩的另壹部分用諷喻來托物，用自然意象來托起政治情懷。這兩類作品概括深刻，主題集中，形象生動，語言清晰。有的“新樂府”還采用“三三七”的句式，有民間通俗文藝的痕跡，閑適詩表現他早年隱居田園的寧靜，強調詩歌的政治功能，力求通俗。他的詩歌風格樸實易懂，可以說是樸實而又貼近古代，因此流傳甚廣，對後世影響深遠。他的60首詩《新樂府》《秦中吟》，確實做到了“只唱使人惡心”“句句必嚴規”，與杜甫的“三官”“三別”齊名。長篇敘事詩《長恨歌》和《琵琶行》代表了他的最高藝術成就。
許多詩歌也宣揚知足、平安和幸福的思想。但有些詩從側面表現出對現實的不滿，說明他對閑適的追求只是壹種無奈的解脫。感傷詩是最著名的敘事詩《長恨歌》和《琵琶行》，也是形象生動、情節連貫、語言優美的膾炙人口的篇章。白也有很多饋贈親友的禮物，真摯而真摯，樸實而動人。但在這類詩歌中，卻有不少哀嘆老人病魔喪的悲涼色彩，以及擺脫塵囂的佛家思想。雜體詩是白詩中最多的，壹些耐人尋味的抒情山水詩很有名，寥寥幾筆，生意很多。除此之外，還有壹些鋪陳真情、對比旋律的長句和詩句，有壹杯輕、酒影、風情，也頗為當時人模仿。