作者從現實走進歷史記憶，從形式和方式兩個方面喚醒秦淮河。——“艙前屋頂下，全掛燈；燈光的數量，亮度，成色，顏色的明度都不壹樣。但至少我總會給妳壹盞燈籠。這個燈籠真的是最吸引人的東西。”“在這薄薄的霧氣和細小的漣漪中，聽著悠悠間歇的劃槳聲，誰能不被引入他的夢裏呢？夢太多了。這些大大小小的船怎麽買得起？此時，我們隱約在說晚明秦淮河的五彩痕跡，如《桃花扇》、《板橋雜記》等。我們真的很著迷。我們仿佛親眼看到了《淩波》中燈光倒映水面，船被畫出來的場景。於是我們的船成了歷史的重負。”——作者開始從光明中墜入歷史，模模糊糊，心不在焉，這是許多歷史意象造成的:行走的船，霧中看花，都是飄浮的，朦朧的；空靈的歌聲聽起來既像幻想又像現實...作者借助於對歷史意象的回憶，把秦淮河寫得模糊虛幻，令人陶醉，引人入勝。不難看出，作者在對待妓女的矛盾心理中，是想放松自己，享受藝妓的曲調。
作者原本著眼於秦淮河的自然景觀，卻以藝妓的出現淡化了自然和他的審美趣味。作者深入分析了他當時的矛盾心情，那就是想聽歌，卻又被道德法則束縛，又想超越現實，卻又忘不了現實。它真實而具體，但卻給讀者以巨大的吸引力和深刻的含義。它為夢想回歸現實鋪平了道路。總的來說，《槳聲燈影下的秦淮河》這篇文章，鮮明地體現了朱自清散文謹慎細致的特點。朱自清在描寫秦淮河風光時，融合了自然風光、歷史意象和現實感受，洋溢著壹種真摯、深沈、細膩的感情，給人以留戀和向往的感覺。本文展示了壹個令人難忘的秦淮河的影子在船槳燈的陰影下。