先鋒派包括“象征主義、未來主義、達達主義、意象主義、超現實主義、抽象主義、意識流、荒誕主義等。”其傾向是反映現代西方社會中個人與社會、人與自然、個人與自我的畸形異化關系，以及由此產生的精神創傷、變態心理、悲觀主義和虛無主義。
文學則是指運用語言生動反映客觀現實的藝術，包括戲劇、詩歌、小說、散文等。它是文化的重要表現形式，以不同的形式(稱為體裁)表達內心感受，再現壹定時期和地區的社會生活。
綜上所述，先鋒文學是指反對傳統文化，故意違背既定創作原則和欣賞習慣的文學。其特點是在藝術形式和風格上片面追求新奇；堅持藝術高於壹切，不承擔任何義務；註重對內心世界的探索，細膩地描寫夢境和神秘抽象的瞬間世界，在技巧上廣泛運用暗示、隱喻、象征、聯想、意象、通感、知覺，探索人物內心的奧秘和意識的流動，使不相關的事件歸入並駕齊驅的多層次結構中。
先鋒文學的本質特征在於原創性、反叛性和不可重復性。所以，真正的先鋒是精神上的先鋒，是體現在作家審美理想中的自由、反抗、探索、創新的藝術表現，是作家與世俗潮流背道而馳的個人品行，是對人類命運和人生可能未來的不斷發現。它們是先鋒詩歌、先鋒散文、先鋒戲劇和先鋒小說。(歐洲傳統文學理論分類將文學分為詩歌、散文、戲劇三類。現代文學通常分為四類:詩歌、小說、散文和戲劇。)