歷史淵源
油畫的前身是15世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫，是荷蘭畫家楊·凡·艾克改進繪畫材料後發展起來的(1385 -1441)。後人稱贊楊·凡·艾克為“油畫之父”，因為他對油畫技法的深入發展做出了獨特的貢獻。現代油畫多以亞麻油調和顏料，在加工過的布或木板上作畫。因為油畫顏料幹燥後不變色，很多顏色調合後不會變臟，畫家可以畫出豐富逼真的色彩。油畫顏料不透明，覆蓋性強，所以繪畫可以由深到淺壹層壹層地覆蓋，使繪畫具有立體感。
油畫逐漸成為西方繪畫史上的主要繪畫方式，幸存下來的西方繪畫以油畫為主。隨著時間的發展，油畫逐漸生活化，最著名的是《蒙娜麗莎》中表現的壹個普通女人，廣為流傳。19世紀後期，由於科學技術的發展，許多新材料被應用於油畫領域，如丙烯酸顏料和塗料。
主要特點
總的來說，古典油畫是油畫語言和其他因素綜合運用的結果。r .康平的三葉神壇畫《懷孕預告》詳細呈現了所有的室內外景色。意大利的提香是第1位特別註重油畫表現力的畫家。他在深色背景上作畫，經常使用明度相近、色調略有不同的亮色，形成瑰麗的金色調。透明顏料的反復重疊，濃淡分明的筆觸，使色彩與形式有機交融，營造出質感效果。18世紀以來，油畫在社會文化科技因素的沖擊下，也發生了翻天覆地的毀滅性變化。更多的流派，更多的思想，更豐富的創作，更深刻更有影響力的理論，啟發，解構，反叛，爭奇鬥艷，百花齊放。
古典油畫
油畫的發展歷程經歷了古典、現代、現代幾個時期。不同時期的油畫受時代藝術觀念和技法的支配，呈現出不同的面貌。
油畫發展初期的歷史條件奠定了古典油畫的現實主義傾向。在15世紀的歐洲文藝復興運動中，人文主義思想出於對宗教的批判，產生了關註社會現實的積極訴求。為了逐漸擺脫以基督教經典為題材的單壹創作，許多著名畫家開始對當時生活中的人、景、物進行觀察和直接描寫，使宗教題材的作品中包含了明顯的現實世俗因素，有的畫家對現實生活的描寫也比較完整。文藝復興時期的畫家繼承了希臘和羅馬的藝術觀念，即他們不僅註重在作品中描述壹個事件或事實，而且還揭示了該事件或事實的前因後果，因此形成了註重構思典型情節和塑造典型形象的藝術手法。同時，畫家還探索了解剖學和透視學在繪畫中的應用以及明暗分布在畫面中的作用，形成了造型的科學原理。人體解剖學的應用使繪畫中的人物造型具有逼真的準確比例、形狀和結構關系；焦點透視的建立使繪畫通過構圖形成錯覺的深度空間，繪畫中的景物與現實中的瞬間視覺體驗相同；明暗法將畫中的物體統壹在壹個主光源發出的光線下，形成由近及遠的清晰層次。人文主義的藝術主題和其他繪畫中追求寫實的理念，因為工具材料的限制而無法完善，油畫工具材料的表現適合充分體現。所以古典油畫經過長期的制作，變成了高度寫實的樣子。
現代油畫
油畫的發展在19世紀有了新的趨勢，主要是油畫色彩的變化。英國畫家j·康斯特布爾(J. constable)第壹個直接用油畫在戶外寫生，獲得了豐富的色彩感。他在局部區域用微小的筆觸將顏色並置，使之混合成更鮮明的色塊，畫面比古典的棕色調明亮很多。顏色的互補色——色輪兩極的顏色並列時可以提高彼此的亮度和強度的原理——後來得到了科學的認可，但康斯特布爾通過觀察自然可感知地獲得了互補色原理，並在實踐中部分地應用了它。他的作品啟發了法國畫家e .德拉克洛瓦。德拉克洛瓦以浪漫主義主導創作，根據當時的歷史事件創作大型主題繪畫。他在創作的色彩表現中更多地運用了補色關系，在畫面的許多部位運用主動筆觸形成色彩對比，增強了色彩的明度和華麗感，形成了震驚當時畫壇的風格。法國巴比松畫派的許多畫家在不同的自然氣候條件下寫生，認識到景物的光源色、固有色、環境色之間的關系，以及色調在反映時間、環境、氣氛，烘托藝術主題，形成畫面的意境和情調方面的重大意義。他們的大量山水創作描繪了自然的風、雨、晨、暮等特定的色彩氛圍。
從19年底開始，西方油畫發生了根本性的變化。傳統油畫狹隘的藝術功能和綜合的寫實技法已經達到了自身體系的高度飽和，因而在哲學觀念和藝術觀念的變化中趨於解體。油畫不再以模仿和再現自然為原則，藝術家自由建構的油畫藝術形象被視為新的現實。藝術家不再通過油畫如實地描繪自然，而是以油畫為媒介來表達自己的精神和情感世界，通過想象和幻想來建構自己的作品。印象主義之後的三位畫家率先拋棄了傳統的油畫模式。五、梵高奔放的筆觸，使厚重明亮的色彩充滿強烈的力感，表達內心的情感焦慮。p高更用象征性的顏色和形狀構成壹幅畫面，作品的空間與傳統形式相反，帶有壹種不可描述的神秘氣氛。p·塞尚探索了用幾何圖形來構成藝術形象，創造了壹幅豐富多彩的世界圖景。他們的作品已經成為油畫面貌劇變的象征。
當代油畫
在20世紀油畫中，不同的藝術觀念形成了不同的流派，從而制約了藝術形式呈現出多樣化的傾向。傳統油畫技法中的壹些因素往往被強化為藝術觀念的形式體現，甚至被推向極端，油畫的形式語言受到高度重視。比如立體派，無視色彩，以自由構造身體為主；註重強烈色彩狀態下平衡效果的野獸派；通過顏色和筆觸的無序使用來表達扭曲心理的表現主義；抽象主義，純粹由色彩的點、線、面構成；以及隨意在畫布上拋灑、潑灑、滴落顏料的抽象表現主義。近百年來，西方現代油畫流派眾多，此起彼伏。只要用油畫工具和材料作為造型媒介，藝術家就可以創作出任何油畫外觀。
主要畫派
巴洛克——17世紀至18世紀的巴洛克流行。“巴洛克”壹詞的原意是不規則的、扭曲的、怪誕的。崇尚運動的扭曲、豐富和體量感，其藝術語言強烈、誇張、動感、浮華，這些都是巴洛克繪畫的特點，其代表人物是魯本斯。
羅科學派——“羅科”原意是貝殼的形狀。其藝術風格復雜、細膩、纖細、甜美，流行於18世紀。其代表畫家是愛德華多和弗朗索瓦布。
古典主義和學院派——古典主義以尊重古希臘羅馬的美學原則為基礎，構圖對稱均衡，氣勢莊重輝煌崇高，技法精湛，描寫深入。這也是學院派所追求的原則。正如學院派創始人法西諾所說，“美是壹切藝術作品的最高目標，是事物的壹種客觀性質，由秩序、和諧、比例、規則構成”。其代表作家有拉斐爾、安吉爾等。
浪漫主義——浪漫主義起源於19世紀初，代表作是季立克的《美杜莎的木筏》。這幅作品中的構圖、光線、色彩、動態、表情都表現了藝術家豐富的想象力，打破了古典構圖中的橫平豎直，光線柔和均勻，使畫面有了壹種激情。這也是浪漫主義繪畫的重要元素，註重感情的宣泄和表達。
現實主義——寫實繪畫指19世紀中期，以米勒為首的畫家們主張通過忠實於對象來表現正常的視覺形象，反映生活的本質。他的代表作有《米勒的拾遺》。
現實主義和攝影現實主義——現實主義，正如其創始人庫爾貝在1885中所說:“正如我所看到的，它忠實地表現了我那個時代的風俗、思想和特征。總之，創作藝術是我的目的。”
攝影現實主義是把生活以攝影的形式搬上銀幕，如《近景約翰畫像》。它通過先拍攝照片或幻燈片來繪制壹幅作品，然後以比真人大十倍的比例放大到布上，更加細膩逼真地展現物體的細節，比如臉上的每壹處紋理、每壹根頭發。印象派——印象派是19世紀的畫家們走出畫室，探索自然界中光線和色彩的瞬間變化，打破了固有色彩的傳統觀念，比如樹是藍綠色的，陰影是黑色的，它客觀地畫出了周圍環境色彩對固有色彩的影響。其代表畫家有莫奈、修拉、塞尚、雷諾阿。
如果上述畫派仍然是畫家對自然的忠實再現，只是對其進行了補充、強調和發展，那麽下面介紹的第二類，即後印象派、野獸派、立體派、未來主義、抽象主義、超現實主義等。，不再是對客觀對象的真實描繪，而是根據畫家的主觀意圖進行的自由創作，而且大多出現在20世紀以後。
後印象主義——後印象主義畫家強調自我感覺，註重色彩對比和事物的內部結構，代表畫家有梵高和高更。這個畫派對現代西方繪畫產生了深遠的影響。
野獸派——野獸派以誇張的造型、強烈的色彩、粗獷的線條表達內心的激情，馬蒂斯是這壹畫派的創始人。
立體主義——立體主義畫派，畫面的視點不再是壹個方位，而是對事物的全方位表現，讓物體還原成幾何形狀。它的創始人是西班牙畫家畢加索和法國畫家布拉克。
未來派——未來派畫家用色彩和線條以抽象的形式表現運動的速度、力度以及它們的組合和分離。
抽象——抽象依靠線、塊、面、色進行抽象組合，沒有具體的形象，其代表畫家是荷蘭畫家蒙多·安(Mondl An)。
達達主義——達達主義對後來的超現實主義、活動雕塑、波普藝術乃至後現代主義都有壹定的影響。
超現實主義——超現實主義畫派受柏格森的直覺主義和弗洛伊德的潛意識理論影響，主張表現人的潛意識和夢境。代表畫家有西班牙畫家達利和米羅。