《胡笳十八拍》是東漢女詩人蔡文姬的壹首樂府詩。這是壹首長1297字的敘事詩，載於郭茂謙《宋樂府詩》卷五十九、《朱楚辭評點》卷三。這首詩敘述了在戰爭中被俘，思鄉心切，又忍痛把另壹個兒子送還韓的悲慘遭遇。
這首詩的形式既有騷體(句中用“Xi”二字)又有白亮體(用七句，每句押韻)的特點，但又不純粹，或可稱為準騷體、準白亮體。整篇文章的結構可以分為三個部分:開頭、中間和結尾。第壹拍是開頭，總在說時代的動蕩，個人所受的屈辱；從被擄往西的第二拍到被放往東的第十七拍，中腹歷時十二年，分為思鄉和思念孩子兩個時期。最後壹拍是結尾，呼應文章開頭，承載怨恨。
總體評價:
詩中的主人公開始出現在時代大動蕩的背景之前。第壹拍點出了“亂”的背景:路虎強盛，烽火四起，百姓流亡(見“出征，尋險路”等三句)。漢末，天下大亂。宦官、外戚、軍閥紛紛把持朝政，農民起義、軍閥混戰、外敵入侵此起彼伏。漢末寫的詩裏“甲生虱，姓皆亡。
白骨露於野，千裏無鴉”(曹操《行在浩裏》)，“出門不見，白骨蓋平原”(王燦《七傷詩》)等等，都是當時動蕩現實的真實寫照。詩中的女主人公蔡琰在戰爭中被胡琦俘虜並帶到西方。被流放是她痛苦生涯的開始和根源，所以詩中用了壹拍(第二拍)來描述她被流放的情形，而在第十拍中，則表明她壹生的不幸(“艱辛”)源於被流放(所謂的“分離”)與“壹生的辛苦”。
在被迫留在南匈奴的十二年間，她在生活和精神上都遭受了巨大的痛苦。胡地的天性是苛刻的:《胡馮昊好》、《霜降》、《原野蕭條》、《流水嗚咽》，風土人情的生活對她來說是陌生的。毛皮做的衣服穿起來很嚇人:“氈毛是有血有肉的震撼。”吃肉吃奶，腥味難聞，咽不下去。“遏制我的感情真是浪費。
“居無定所，靠水草遷徙，住在臨時草排和幹牛羊糞搭成的窩棚裏；興奮的時候，他們敲鼓，狂歡，唱歌跳舞，通宵達旦。總之，她無法適應胡地惡劣的自然環境，也無法忍受與漢族人不同的胡人生活習慣。所以，她唱出了“誰能和品味不同的人說話？”，而最讓她受不了的是精神。