從65438年到0959年，威爾頓預備學院以其端莊的風格受到當時人們的尊敬。在那裏，教育的模式是固定的，不僅單調而且束縛心靈。然而，這壹切在壹個新老師手裏都改變了。約翰·基廷(John Keating)反傳統的教育方式給學院帶來了些許生機:在他的課堂上，他鼓勵學生站在課桌上，以全新的視角觀察周圍的世界；他向學生介紹了許多有思想的詩歌；他所倡導的自由發散的思維哲學，在學生中引起了很大的反響。漸漸地，壹些人接受了他，開始勇敢地面對每壹天，掌控自己的生活。
不幸的是，在家長和學校高層的批評下，約翰·基廷最終被迫離開。影片最後，學生站在桌子上支持老師的場景足以讓人落淚。