五言詩的出現源於漢族民歌。春秋末戰國初前後，漢族民歌中已經有了四言體，更便於容納復音詞，以表現越來越豐富的社會現實生活和人們內心世界的原型。如《孟子·離婁上》所載楚漢民歌《孺子歌》:滄浪之水，清澈見底，我能立其上；洶湧的海浪裏的水很渾濁，可以用來淹沒我的雙腳。
到了秦朝，長城之歌已經完全有規律了，每隔壹句就有押韻，音節也更加和諧。目前漢代能見到的最早的五言體，是《史記·項羽本紀》張守節引自於吉的《鶴鄉王歌》，陸賈引自《楚春秋》:漢兵已略，楚歌遍地。陛下之氣已盡，妾何也！
此外，韓樂府寫的那首優美悅耳的情歌《江南》:江南可采蓮，荷葉何，荷葉間魚戲。魚打荷葉東，魚打荷葉西，魚打荷葉南，魚打荷葉北。
也被認為是漢初的漢族民歌。而像這樣優美生動、賞心悅目的民歌，在漢武帝時期被采納入樂府後，必然會引起文人的註意，自覺模仿學習。現在看來，音樂歌舞侍奉皇帝的倡議行動起來了。李延年有壹首著名的《李夫人歌》:北方有美女，絕世獨立。先照顧好城市，再照顧好國家。我不知道城市和鄉村的美好，但很難再得到。
這首歌的第五句是七個字，在模仿初期不是很規範。但隨著模仿的頻繁增多，特別是文化水平較高的文人的參與，其形式逐漸規範，興趣也向抒情理論轉變。在古代的樂府詩中，可以看到明顯是為文人所寫的歌和詩，比如香河寫的《長歌行》:綠園裏的向日葵，等待清晨的太陽。春天讓大地充滿了希望，萬物呈現出壹派繁榮景象。常常害怕寒冷的秋天來臨時，葉兒的樹黃了，百味草也枯萎了。百川東去海，何時歸西天？不努力就會難過！
這首歌取材於花園裏向日葵上的晨露，太陽升起後會幹枯，感嘆萬物春秋有時有起有落，進而勸誡人們趁年輕好好努力，否則老大壹事無成，憂愁徒勞。運用比興，語言接近漢族民歌的質樸、質樸，但又具有文學性，思想深刻、警世，抒情性強，藝術品位高，說明作者有文化修養，與漢族民間口頭傳唱的歌曲不可同日而語。同壹首歌的另壹首詩有著更為突出的特點:山上的亭子，雲間的繁星，遠方的憧憬，流浪的愛情。驅車出北門，遠眺洛陽城。凱旋的風吹長刺，枝葉飄落。黃色的鳥壹只接壹只地飛，咬著發出聲音。站望西江，泣觸羅英。
歌詞中表達了遊子思鄉、鄉愁的悲涼情懷。遊子、趕車人、羅瑛不僅明確說明了壹個不同於常人的書生身份，還用《詩經·李風·凱風》打開了風，從南方吹來了他的心。刺心欲死，母家有賞。典故；站著說話不腰疼，用戰國時西河太守魏的母親吳起的話說:不為效力，就永遠別想進魏。含淚被迫離開西河的古老故事，是文人詩歌的顯著特征。
只是由於當時詩歌觀念中雅俗境界的限制和束縛，才使得這五個字被視為俗字，為文人所不齒，無法高雅。詞曲作者多為下層文人，沒有署名，所以壹直到西漢，我們都沒有看到上層文人的作品。但畢竟五言體在漢人和下層文人中得到了蓬勃的發展，它以優於其他體裁的優勢從抒情詩進階為徒弟，成為詩人抒發情懷、抒發抱負的理想形式。所以到了東漢，不僅文人創作的歌詞多了，班固寫的第壹首五言詩《詠史》也完全脫離了音樂。雖然質量不高，但它標誌著詩歌創作新時代的開始。