“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”語出宋代蘇軾（即蘇東坡）在擔任杭州通判期間所作贊美西湖美景的《飲湖上初晴後雨》這首名詩。全詩如下：
水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
提示：湖指杭州西湖。湖光山色相映，風景綺麗。全詩先寫“晴”，次寫“雨”，最後兩句結合起來概括，而用新奇的妙語贊美西湖無時不美的迷人景色。將西湖喻為美女西施，已成千古定論。湖因詩而名“西子湖”，可證也。
西施原名施夷光，春秋末期出生於浙江諸暨苧蘿村。天生麗質。中國古代四大美女之首， 是美的化身和代名詞。“閉月羞花之貌，沈魚落雁之容”中的“沈魚”，講的是西施浣沙的經典傳說。 西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為中國古代四大美女，其中西施居首。四大美女享有“閉月羞花之貌，沈魚落雁之容”。