魑魅魍魎指的四種妖怪魑，指的是深山老林裏害人的怪物；魅，指的是外貌美艷的鬼；魍，指的是赤黑色的水怪；魎，指的是山川木石之怪。魑魅魍魎是壹個成語，現在人們常用魑魅魍魎來形容各種各樣的壞人。
而還有壹個成語和魑魅魍魎非常相似，那就是魍魎魑魅，其意思和用法與魑魅魍魎相同，其出處是《文選·張衡》。除此之外，在民間還有十大魁魅魍魎的說法，分別指的是龍女、狐仙、夜叉、判官、牛頭、馬面、二郎、七郎、刑天、辟邪。
魁魅魍魎的傳說
約四千多年以前，炎黃二帝爭天下，炎帝之子蚩尤被俘後，做了黃帝的壹名隨從，後來找機會逃了出來，回到炎帝的身邊去，力勸炎帝重起戰事，洗雪阪泉之恥。但是，炎帝已經年邁力弱，又不忍因自己發動戰爭而讓百姓遭殃，沒有聽從蚩尤的建議。
蚩尤只好去發動他的兄弟們，又召集了南方的苗民，以及山林水澤間的魑魅魍魎等鬼怪，率領大軍，打著炎帝的旗號，向黃帝發起了挑戰。黃帝聽到蚩尤發動大軍也不禁大吃壹驚，他想施以仁義感化蚩尤，但蚩尤並未被感化，雙方在逐鹿展開了大戰。
蚩尤使用魔法，擺出了毒霧陣，把黃帝的軍隊圍困起來。但是，黃帝駕著謀臣風後發明的指南車，指揮軍隊沖出了毒霧陣。蚩尤又派魑魅魍魎去作戰，黃帝則叫兵士們用牛角軍號吹出了龍的聲音，嚇跑了這些鬼怪們。
由此可見魑魅魍魎不管在古時還是現在都是指壹些雜牌小妖，據說魑魅魍魎專吃美女，外表大多以高大、紅身、尖耳、頭長角為主要特征，民間傳說在荒野無人的深山，山下四野又多古老的森林。走長途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魎，都是木、石、禽、獸變的。