竹子在中國古代社會曾經發揮過很多作用。在紙被發明之前,竹簡是重要的書寫工具之壹。成語“罄竹難書”中的“竹”即竹子、竹簡。還有簫笛壹類樂器,也用竹制,故“竹”有樂器、音樂義。竹子的外形高挑飄逸,內空外直,類同人的謙遜的品性,常常為古人頌揚,因此竹子常常同“君子”相提並論,於是就有了“梅蘭竹菊”(四君子)、“竹林七賢”等說法。