春秋時，衛懿公是衛國的第十四代君主，衛懿公特別喜歡鶴，整天與鶴為伴，如癡如迷，喪失了進取之誌，常常不理朝政、不問民情。他還讓鶴乘高級豪華的車子，比國家大臣所乘的還要高級，為了養鶴，每年耗費大量資財，引起大臣不滿，百姓怨聲載道。
公元前659年，北狄部落侵入國境，衛懿公命軍隊前去抵抗。將士們氣憤地說：“既然鶴享有很高的地位和待遇，現在就讓它去打仗吧！”懿公沒辦法，只好親自帶兵出征，與狄人戰於滎澤，由於軍心不齊，結果戰敗而死。人們把衛懿公的行為稱作“玩物喪誌”。 古人有詩雲：
曾聞古訓戒禽荒，壹鶴誰知便喪邦。
滎澤當時遍磷火，可能騎鶴返仙鄉？ 現常用來指醉心於玩賞某些事物或迷戀於壹些有害的事情，就會喪失積極進取的誌氣。
最典型事例——
北宋皇帝宋徽宗趙佶，喜好書畫、蹴踘，整日沈迷其中，其也實乃歷史上的書畫大家，瘦金體文字和花鳥名畫傳承千古，但是重用蔡京、童貫、高俅等奸臣主持朝政，大肆搜刮民財，窮奢極侈，荒淫無度，朝政荒廢，民不聊生，最終釀成“靖康之恥”，北宋被金滅亡。據說，宋徽宗聽到財寶等被金人擄掠毫不在乎，等聽到皇家藏書也被搶去，才仰天長嘆幾聲。