語出《孟子·梁惠王上》：“以若所為求若所欲，猶緣木而求魚也…緣木求魚，雖不得魚，無後災。以若所為求若所欲，盡心力而為之，後必有災。”爬上樹去捉魚，比喻行動和目的相反，勞而無所得。
王西彥《鄉下朋友》：“他提出許多理論上的論證，說明如果忽略了這壹起點，那麽其他壹切就都成為舍本逐末、緣木求魚的空想。”