鯉魚跳龍門，既是這個優美傳說的形象表述，更寄托著祈盼飛躍高升，壹朝交運的美好願望。
鯉魚跳龍門，是中國古代神話傳說，指黃河鯉魚跳過龍門（位於今河南省洛陽市龍門石窟所在），就會變化成龍。比喻事業成功或地位高升的寓意。出自《辛氏三秦記》。
以現代科學即可破解“鯉魚躍龍門”這個謎團：這裏說的“鯉魚”實際是“鮪魚”，或稱“鳣魚”，又叫“鰉魚”或“黃魚”，也就是鱘魚。
鱘魚是江海回遊性的魚類，體長約兩米，最大可長5米以上。我國珍稀動物中華鱘、東北鱘、長江鱘即是這類魚。由於古代大鯉亦名“鳣”，故古人將“鮪鳣”與大鯉相混，傳為“鯉魚躍龍門”。
成語故事
居住在黃河裏的鯉魚聽說龍門風光好，結伴從河南孟津的黃河裏出發，通過洛河，又順伊河來到龍門水濺口的地方，但龍門山上無水路，它們只好聚在龍門的北山腳下。
壹條大紅鯉魚提議跳過龍門，但是同行的魚類都沒有這個勇氣，紅鯉魚自告奮勇第壹個嘗試，它使出全身力量跳到半天雲裏，帶動著空中的雲和雨往前走。壹團天火從身後追來，燒掉了它的尾巴。它忍著疼痛，繼續朝前飛躍，終於越過龍門山，落到山南的湖水中，壹眨眼就變成了壹條巨龍。
其它的鯉魚們不明所以，沒有魚敢再嘗試。這時天上降下壹條巨龍現身，告訴它們自己就是那條鯉魚，勸大家勇敢嘗試，只是大多數都沒有成功，有的跳不過去，從空中摔下來還會在額頭上落壹個黑疤。
唐朝大詩人李白，專門為這件事寫了壹道詩：“黃河三尺鯉，本在孟津居，點額不成龍，歸來伴凡魚。”意思是說黃河的鯉魚本住在河南孟津，因為沒有躍過龍門變成龍，所以只能在魚群裏繼續生活。