漢武帝是漢景帝的第十個兒子，他的母親是王美人。他的身份，既不是嫡生，也非長子，在有“儲君立嫡立長”傳統的大漢朝，他又是如何成為太子、如何登上皇帝寶座的呢？這都要從“金屋藏嬌”說起。
漢景帝劉啟唯壹的同母姐姐，就是館陶公主，嫁給了堂邑侯陳午，堂邑侯府是漢朝開國功勛的貴族之家。陳家生了個女兒，小名叫“阿嬌”，自幼就深得其外祖母竇太後的寵愛。是劉徹的表姐。
漢景帝壹***有十四個兒子，其中寵妃栗姬生子最多，而且生育了皇長子——劉榮。景帝把沒有子嗣的薄皇後廢黜後，最初立長子劉榮為太子。
館陶長公主很疼女兒，總想把世界上最好的東西都給她。但是她們家又似乎什麽都不缺了，阿嬌是要風得風要雨得雨了。做女人做到最頂峰的，應該就是皇後吧，壹人之下萬人之上，於是，館陶公主便替女兒瞄上了後位。
她打算將女兒阿嬌許配給太子劉榮，這樣壹來，若日後太子登基，她的阿嬌便可順利成為皇後。於是她差人問栗姬的意思，誰知栗姬煩長公主經常給皇帝拉皮條（長公主經常向景帝進獻美女分寵），便高傲地拒絕了。館陶長公主震怒，她也不是省油的燈，心想若是栗姬的兒子當不成太子，看她還怎麽拽！於是便起了廢太子之心。
這個時候，後宮的王美人出現在館陶公主眼前。這王美人知進退、懂分寸，比囂張跋扈的栗姬好多了。館陶長公看到王美人的兒子劉徹（當時只是膠東王），也是壹個可愛又懂事的孩子。
壹日，館陶長公主抱著劉徹，逗他玩，問：“徹兒長大了要娶老婆嗎？”劉徹說：“要啊。”長公主於是指著左右宮女侍女百多人，問劉徹想要哪個，劉徹說這些他都不要。最後長公主指著自己的女兒陳阿嬌問：“那阿嬌好不好呢？”劉徹於是咧嘴笑著回答說：“好啊！如果能娶阿嬌做妻子，我會造壹個金屋子給她住。”
這就是成語金屋藏嬌的由來。
景帝也見阿嬌和劉徹年紀相當，從小相處和睦、感情也融洽，高興極了，就同意陳阿嬌和劉徹這對姑表姐弟正式訂立婚約。兩人成年後便舉行大婚，結發成夫妻。
劉徹也許沒料到，年少無知時的壹句“金屋藏嬌”的回答會為他贏來江山。這樁婚姻的締結是當時漢朝政治的壹個轉折點，由於陳阿嬌和劉徹的婚約，館陶長公主轉而全面支持劉徹，朝廷局勢大變。
長公主向弟弟景帝進言：“栗姬崇信邪術，日夜詛咒其他妃嬪；每與其他妃子遇見，往往唾別人的背後，肚量十分狹隘；恐怕壹旦為後，呂後人彘的慘劇就會重演！”
景帝聽到後便打算試探栗姬，於是有壹天問她：“我百年後，後宮諸姬，皆已生子，妳應善待她們，千萬別忘記了。”壹邊說，壹邊暗中看栗姬的反應。誰知栗姬半天不發壹言，並且轉過臉不看景帝。景帝暗中嘆氣。
終於，景帝找借口廢太子榮為臨江王。栗姬失寵，貶入冷宮，最後幽怨而死。
漢景帝去世後，劉徹即皇帝位，立原配嫡妻陳氏為皇後。
在漢武帝執政初期，由於政見上和祖母竇太皇太後有分歧，劉徹幾乎失位。但多虧了他的皇後阿嬌，始終是竇太皇太後最寵愛的外孫女，再加上陳家以及館陶長公主的全力支持，漢武帝才有驚無險地保住帝位。
竇太皇太後去世後，漢武帝親政，終於得以大權獨攬。
長期養尊處優、頤指氣使的生活讓阿嬌變得愚蠢，她是真心愛武帝的，可是她以自己最愚蠢的方式挾恩邀寵，來強迫武帝愛她。阿嬌的情感邏輯是“妳欠我的，欠我們家的，所以妳應該寵我愛我”。這樣的模式不僅把武帝越推越遠，並且也註定了最後的悲慘結局。漢武帝喜新厭舊，所以她很快便失寵了。
漢武帝同母姐姐平陽公主進獻了壹名歌女，名叫衛子夫。奴衛子夫最先為漢武帝生育了三女壹子。
此時，漢朝宮廷裏發生壹件真相莫測的巫蠱案，矛頭直指被漢武帝冷落已久的陳皇後。劉徹憤恨難忍，以此罪名頒下廢後詔書：“皇後失序，惑於巫祝，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長門宮。”自此，漢武帝把陳皇後幽禁於長門宮內，衣食用度皇後待遇不變。到這壹刻，金屋崩塌，恩情皆負。
阿嬌不甘心，她做了最後壹次努力——“千金縱買相如賦”。花了很多錢讓才子司馬相如寫了篇《長門賦》以期打動他，結果卻是自己依舊被冷落，得寵的卻是另壹個男人。很烏龍的事件。
據說就是她最後死了之後，也沒有能埋到妃園，而是以翁主之禮與她那位疼她卻毀了她的母親大人館陶大長公主壹起葬於竇太後的陵墓旁，最後是和疼愛自己的母親、外婆和外公埋葬在壹起。
此時，“金屋藏嬌”的故事徹底落幕。也許會有人慨嘆這青梅竹馬兩小無猜的壹對璧人變成壹對怨偶，但事實上這個故事的策劃者卻不是他們自身。他們的感情是這樁政治婚姻的犧牲品。
漢武帝