"橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳"的意思是：橘樹生長在淮河以南就是橘樹，生長在淮河以北就變成枳樹。
這句話的寓意在於說明：同樣壹件事物，由於環境的不同，其結果可能有很大的差異。
《晏子使楚》原文：
晏子將使楚。楚王聞之，謂左右曰：“齊之習辭者也，今方來，吾欲辱之，何以也？”左右對曰：“為其來也，臣請縛壹人，過王而行。王曰，何為者也？對曰，齊人也。王曰，何坐？曰，坐盜。”
晏子至，楚王賜晏子酒，酒酣，吏二縛壹人詣王。王曰：“縛者曷為者也？”對曰：“齊人也，坐盜。”王視晏子曰：“齊人固善盜乎？”晏子避席對曰：“嬰聞之，橘生準南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。今民生長於齊不盜，入楚則盜，得無楚之水土使民善盜耶？”王笑曰：“聖人非所與熙也，寡人反取病焉。
翻譯：
晏子來到了楚國，楚王請晏子喝酒，喝酒喝得正高興的時候，公差兩名綁著壹個人到楚王面前來。楚王問道：“綁著的人是幹什麽的？’（公差）回答 說：“（他）是齊國人，犯了偷竊罪。”
楚王看著晏子問道：“齊國人本來就善於偷東西的嗎？”晏子離開了席位回答道：“我聽說這樣壹件事：橘樹生長在淮河以南的地方就是橘樹，生長在淮河以北的地方就是枳樹，只是葉相像罷了，果實的味道卻不同。為什麽會這樣呢？（是因為）水土條件不相同啊。現在這個人生長在齊國不偷東西，壹到了楚國就偷起來了，莫非楚國的水土使百姓喜歡偷東西嗎？”楚王笑著說：“聖人是不能同他開玩笑的，我反而自取其辱了。”