出處《後漢書·劉玄傳》：所授官爵者，皆群小賈豎，或有膳夫庖人，多著繡面衣錦褲、褕諸於，罵詈道中。長安為之語曰：“竈下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。”
東漢劉玄，破王莽後，即位為帝，濫封官爵，用了好多小人，連做廚子的都穿了錦繡的衣服，在長安市上招搖，當時有民謠道：“爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。”騎都尉、關內侯是官爵名。羊頭羊胃的解說有三種：壹是喻其賤；二是喻其多；三是諷刺廚子做官。
後人引用“羊胃羊頭”，是指汙濫的官吏、官職。