越王勾踐臥薪嘗膽
勾踐是成語“臥薪嘗膽”的主人公。春秋時期越王勾踐治理下的越國和夫差治理下的吳國雖然都曾斷發文身，又同處在江南水鄉、會稽山脈，卻是地地道道的冤家死對頭，從來沒有過什麽“吳越壹家”親。
在戰略態勢上，勾踐曾勝過吳國，但是後來被夫差打敗，被迫投降。勾踐無奈之下與妻子作為吳王人質，卑身下氣侍奉吳王，甚至親自品嘗吳王的糞便稟告吳王的病情，以解除吳王的懷疑。他不忘復國之誌，天天睡草席，嘗壹只苦膽。
後來向吳王獻上越姬西施鄭旦，讓吳王迷亂宮闈，終於擊敗吳國，壹雪舊恥。勾踐晚年迫害功臣，殺了大臣文種，另壹個大臣範蠡遠走他鄉。
韓信胯下之辱的故事
“漢初三傑”之壹，曾經仗劍遊於街市，被無賴子弟欺負，令其從胯下穿過。韓信為了更高誌向，不與之計較，受到胯下之辱。後來韓信被劉邦信任，拜為領兵元帥，被封齊王，在垓下擊敗項羽，成為壹代名將。