壹件是西漢時的“七國之亂”。西漢景帝時期，漢景帝采納宰相晁（cháo）錯的意見，削弱了皇親貴族和重臣們的封地，收歸中央管理。王爺劉濞（bì）不甘心失去強大的權勢，串通、勾結另外六個封國的王爺，於公元前154年，打著“誅晁錯、清君側”（誅：即殺；君側：暗指皇帝身邊的小人奸臣）的旗號，聯合起來叛亂。景帝為了避免戰亂，使七王退兵，只好殺了晁錯，但七王仍不肯退兵，景帝立即派周亞夫領兵平定了“七國之亂”。這就是“亂七”的由來。
另外壹件是西晉時期的“八王之亂”。西晉初年，司馬炎建立晉朝以來，把皇室弟子分封為諸侯王，享有各種特權。他死後，繼位的惠帝無能，不會治理朝政，大權落在他外公楊駿的手裏。而司馬炎的妻子賈後不滿楊駿大權獨攬，便設計殺死了楊駿，請汝南王司馬亮輔佐惠帝。
但是，司馬亮也實行專政。賈後不放心，密詔司馬瑋去除了司馬亮。這樣，接二連三地殺下去，宮廷裏人心惶惶。當時負責戍（shù）守中央王朝的趙王司馬倫，趁機發動政變，殺了賈後，又廢了惠帝，然後自立為帝。司馬倫的所為，引起了齊王司馬冏（jiǒng）、成都王司馬穎、河澗王司馬颙（yóng）等人的強烈反對。他們聯合起來殺死了司馬倫，幫助惠帝恢復了帝位。後來，司馬颙聯合司馬穎把司馬冏殺掉了。東海王司馬越得知，十分惱怒，發兵進宮壹舉把司馬穎、司馬颙都殺了，並毒死了惠帝，另立新帝，由他掌握朝中大權。這便是歷史上的“八王之亂”。
“八王之亂”比“七國之亂”時間長更、規模更大，給人民帶來的災難更深重，同時也嚴重地削弱了西晉政權的統治力量，所以把它稱為“八糟”。
後來，人們便將歷史上的這兩個事件聯系起來，稱之為“亂七八糟”，並作為成語流傳下來。