意思是：比喻疑神疑鬼，自相驚擾。
出自：《晉書·樂廣傳》。《晉書》，唐代房玄齡等著，紀傳體晉代史，***壹百三十卷。原文：
樂廣字彥輔，遷河南尹，嘗有親客，久闊不復來，廣問其故，答曰：“前在坐，蒙賜酒，方欲飲，見杯中有蛇，意甚惡之，既飲而疾。”於時河南聽事壁上有角，漆畫作蛇。
廣意杯中蛇即角影也。復置酒於前處，謂客曰：“酒中復有所見不？”答曰:“所見如初。”廣乃告其所以，客豁然意解，沈屙頓愈。
譯文：
樂廣字彥輔，在河南做官，曾經有壹個親密的朋友，分別很久不見再來，樂廣問朋友不來的原因，友人回答說：“前些日子來妳家做客，承蒙妳給我酒喝，正端起酒杯要喝酒的時候。
看見杯中有壹條蛇，心裏十分惡心，喝了那杯酒後，就得了重病。”當時，朋友坐著喝酒旁的墻壁上掛著壹張弓，弓上有壹條用漆畫的蛇。
樂廣猜想杯中的影子就是弓了。於是，他再次請那位朋友在原來的地方飲酒，對朋友說道：“酒杯中是否又看見了什麽東西？”
朋友回答說：“所看到的跟上次壹樣。”於是樂廣就告訴他其中的原因，朋友心情豁然開朗，疑團突然解開，長久而嚴重的病頓時治好了。
擴展資料：
杯弓蛇影的近義詞：
1、草木皆兵
把山上的草木都當做敵兵。形容人在驚慌時疑神疑鬼。
出自：清·吳趼人《二十年目睹之怪現狀》第五十九回：這壹天大家都是驚疑不定，草木皆兵，迨及到了晚上，仍然毫無動靜。
示例：敵軍將領告訴士兵，不要感到風聲鶴唳、草木皆兵，哪怕正的有危險，也要撐得住氣。
2、疑神疑鬼
這也懷疑，那也懷疑。形容非常多疑。
出自：魯迅《準風月談·前記》：“然而這麽壹來，卻又使壹些看文字不用視覺，專靠嗅覺的‘文學家’疑神疑鬼。”
示例：聽完這個故事，小東總是杯弓蛇影，疑神疑鬼的。