春秋時，晉國有壹個大夫叫魏武子。他有壹個小妾，很受寵愛，但沒有生過兒子。魏武子生了病，預感到自己活不長了，就交代了壹些後事。在談到這個愛妾時，他對兒子魏顆說：“我死之後，妳就讓她改嫁。”魏顆自然滿口答應。
後來，魏武子病勢沈重。病危時，他又提起小妾，並對魏顆說：“我死後，就讓她為我殉葬。”
等到魏武子死後，魏顆並沒有將那女子活埋殉葬，而是讓她改嫁了。有人問他為何不按父親臨終遺言辦時，他說：“人在病重時神誌不清，說話不應當算數，我應當遵從的，是父親清醒時的囑托。”
後來，魏顆與秦國的軍隊作戰，遇上了秦軍著名將領杜回。在打得十分激烈的輔氏大戰中，魏顆眼看抵擋不住，情勢非常危急。這時，突然陣前出現了壹位白發蒼蒼的老人，他拋出壹條草編的繩子絆住杜回，使晉軍將其生擒，魏顆獲得了戰鬥的勝利。
夜裏，魏顆夢見了那位白發老人。他對魏顆說：“將軍是否記得，妳曾將父親的壹個妾改嫁出門，救了她壹條命。而我，就是那女子的父親，因此特來報答妳的恩德。”
含義及用法：後人用“結草報魏”的典故形容人感恩圖報。