南宋大臣趙鼎出生清貧，四歲就失去父親，在母親撫育和教導下長大。他二十壹歲考中進士，當官時敢於批駁顯貴，受到宰相吳敏賞識，被調到都城開封任職。
1125年冬，北方的金國出兵南侵。次年秋攻陷太原，重大地要挾到宋朝的保險。昏庸脆弱的宋欽宗惶恐不安，趕快招集文武大臣商討對策。壹些從容就義的大臣，主意割讓土地向金國乞降。趙鼎與這些大臣的見解不同。他說：“先人留下來的領土，怎能拱手送給別人?望陛下千萬不要斟酌這種看法!”
可是，欽宗無比懼伯金兵，信心屈膝投降，把大好江山割讓。金軍使者來會談時，要求把黃河以北的土地全體割讓給金國，欽宗不敢違背，竟許可了金軍提出的請求。
然而，金國統治者並不滿意，他們命令軍隊持續南下。這年底，金兵到達開封城下。渾身是膽的欽宗不等金軍攻破，就親身到金軍營中哀求投降。
未幾，金兵統帥扣留了欽宗，讓部下進城搶奪，而後把欽宗跟他的父親徽宗當作俘虜，連同搜刮到的大批金銀財寶，壹起返回金國。北宋王朝就此消亡。
不久，欽宗的弟弟康王趙構在南京樹立了南末王朝，史稱宋高祖。宋高祖即位初期，起用了壹批主戰派的大臣，趙鼎也在其中。
曾經擔負過宰相的秦檜，是主和派的嘍羅，因結黨擅權而被罷職。趙鼎對他很警戒，曾經向人表現過，此人假如得誌，我就不破足之地。
不料，後來秦檜又壹次被任命為宰相。他知道高宗只想偏安江南而不真心抗金，便極力教唆高宗與金國講和。趙鼎對他天然反對。於是，秦檜常常在高宗眼前說趙鼎的壞話，使高宗對他逐步失去信賴。後來，高宗終於將他貶到本地去當官。
趙鼎離京時，秦檜假惺惺地為他送行。但趙鼎並不領情，只是藐視地瞧了他壹眼，拱拱手就走了。為此，秦檜更加忌恨趙鼎，將他越調越遠，最後貶謫到朱崖。趙鼎在朱崖住了三年，熟人都不敢去探訪他，生涯十分困苦。秦檜曉得他的處境後，以為他活得不可能久長，便吩咐處所官每月向本人呈報他是否還。
讀書筆記
趙鼎六十二歲那年，終於患了重病。臨死前，他把兒子叫到床前，悲憤地說道：“秦檜非要置我於死地。我不死，他可能會對妳們下毒手;我死了，才可不再牽連妳們!”
說罷，他叫兒子取來壹面銘旌，在上面書寫了壹行字。它的意思是：我身騎箕、尾兩座星宿回歸上天，我的氣勢像深谷大河那樣雄渾豪放地存在於本朝。多少天後，趙鼎不食而逝世。