此語最初出自《淮南子-主術訓》：非淡泊(同:淡泊)無以明德，非寧靜無以致遠，非寬大無以兼覆，非慈厚無以懷眾，非平正無以制斷。
諸葛亮的《誡子書》中也說："非淡泊無以明誌， 非寧靜無以致遠。"(淡泊：恬淡寡欲；寧靜：安寧恬靜；致：達到。大意是：不追求名利，生活簡樸才能表現自己高尚的誌趣；心情平穩沈著，才可以實現遠大抱負，有所作為：否則就不能達到這樣的境界。)