明朝永樂元年(1403)，明太祖朱迪對翰林學士解縉說:“世間萬物，古今之事，皆含書繁，難審也。如果妳想收集每本書所包含的東西，妳可以把它們收集在壹起，用韻腳統壹起來，這樣妳就可以搜索到它們了...凡自訂書約以來為史子集之書，至於天文地理、陰陽醫學、佛道之言，皆可編成壹書，不勝枚舉也。”
第二年，11月，該書完成，命名為《文學大成》。但仍覺得不滿足，又命姚、等人在館開設博物館，召集中外四面八方的官員、學者充當編纂者，命國子監和其他縣的學生代寫代寫，又叫光祿寺供應酒杯。當時的參與人數據說在3000人左右。
永樂六年冬，該書完成，命名為《永樂大典》。在這本書之前，我國歷史上已經編過許多種書。但是，最大卷數超過1000。三國六朝時期，等人編撰了680卷《禦覽圖》，其中梁有劉所撰120卷，北齊祖川所撰《修文殿禦覽圖》360卷。唐代有的《司文》65，438+0，200卷，許的《五彩瑤山》500卷，歐陽詢的《文藝雷劇》65，438+0，60卷，余世南的《北堂書朝》65，438+0，60卷，張昌宗的《三教與朱穎》65，438+0，300卷。宋代有方莉的《太平玉蘭》1000卷，王欽若的《辭賦元規》1000卷，晏殊的《姚雷》77卷。
就現存的《藝文雷劇》、《北堂書鈔》、《太平玉蘭》、《辭賦元規》等書來看，都是分類抄的。《永樂大典》是按韻旨順序編的，壹字不改地抄，也是史無前例的體裁。《永樂大典》的體例最初是根據元代尹世福的《韻語》和諷刺的《席輝語》的體裁編成的。他們把每個字都按照“韻”的順序編起來，但是篇幅很小。《席輝·石雲》已經失傳，只看到殘本；《雲語》只有20卷。永樂大典將其擴大了1000多倍。