慈海對鐵路的解釋是,用機車牽引車輛組成列車(或自帶動力裝置的車輛)並遵循規則行駛。
鐵路運輸是壹種陸路運輸方式,用機車在兩條平行的鐵軌上牽引火車和車輛。傳統的方式是鋼輪出行,但廣義的鐵路運輸仍然包括磁懸浮列車、纜車、索道等非鋼輪,或者軌道交通。鐵軌可以提供壹個非常光滑堅硬的介質,讓火車車輪以最小的摩擦力在上面滾動,讓人感覺更加舒適,同時也可以節約能源。如果配置得當,鐵路運輸在承載同樣重量的情況下,可以比公路運輸節能50%至70%。而且鐵軌可以均勻分散火車的重量,大大提高了火車的載重能力。
鐵路有時指壹條鐵路“線”,如京廣鐵路,有時指鐵路線的集合,包括老線、新線或壹二線。比如以鐵路擴能改造的名義新建壹條鐵路,還是屬於壹個鐵路系統。
高鐵時代的鐵路等級非常復雜,包括路網等級、速度等級、客貨等級等等。高鐵等級高於國鐵壹級,國鐵壹級有部分快速鐵路和部分普通鐵路。
標準軌道是相對於米軌和寬軌而言的。在速度等級三分法中,普通鐵路與快速鐵路、高速鐵路相比較,在二分法中,普通鐵路與捷運鐵路相比較。
到2019年底,中國鐵路營業裏程將達到13.9萬公裏以上,其中高鐵3.5萬公裏,位居世界第壹?[2]。截至2020年底,全國鐵路營業裏程1.46萬公裏,其中高鐵3.8萬公裏。《中華人民共和國2021年國民經濟和社會發展統計公報》顯示,2021年,新建鐵路裏程4208公裏。