貨幣是商品交換的產物。原始社會末期，最早的貨幣是實物貨幣。壹般來說，遊牧民族使用牲畜和獸皮來實現貨幣功能，而農業民族使用谷物、織物、農具、陶器、貝殼、珍珠和玉石作為最早的實物貨幣。根據考古發掘，半坡等新石器時代晚期遺址出土了大量陶罐作為祭祀用品；大汶口文化埋葬了大量的豬頭和顎骨，表明豬和陶器在原始社會晚期已經發揮了貨幣財富的作用。但眾所周知，古代流通廣泛的實物貨幣是“貝殼”。因為作為實物貨幣，牛羊豬等牲畜不能分，谷物會腐爛，珍珠玉石太少，刀和鏟子又重，所以最後集中在海貝上作為實物貨幣。海貝可以作為頸飾，價值不菲，便於攜帶和計數，因此在長期的商品交換中壹直被選為主要貨幣。在考古發掘中，夏商時期的遺址中出土了大量的天然貝類，貝類作為實物貨幣壹直使用到春秋時期。因此，中國大多數與財富和價值有關的漢字都與“貝”字有關。如:貴、資、貪、貧、富、購等。
中國是世界上第壹個使用硬幣的國家。三千年前，商代晚期墓葬中出土了許多“無銅貝”，這是最原始的金屬錢幣。到了西周末年，除了貝幣之外，還流通著壹些散銅塊、無壹定形狀的銅錠等金屬稱量的錢幣，在考古發掘中也有出土。
綜上所述，在至夏、商周原始社會晚期，主要的貨幣形式是實物貨幣，天然貝類廣泛流通。後期出現了少量的金屬稱量貨幣和鑄幣，是貨幣萌芽形成的時期。
先秦貨幣初探
春秋戰國時期，隨著商品經濟的發展，需要在流通中進行分割和鑒定的金屬稱重貨幣逐漸變得不適用，被金屬硬幣所取代。
從春秋到金屬鑄幣階段再到戰國時期，建立了四種貨幣體系:布幣、刀貨、環幣和蟻鼻幣:
1，中原即趙、韓、魏、周王室主要流行布幣。布幣脫胎於青銅鏟形農具，與“布”字同音。春秋時期的布幣主要是空心布，即空心帶柄簪。戰國時期的布幣主要是平頭布，即與“空頭布”相比，沒有帶柄的空心針，但看起來像鏟形銅片。布幣的形狀大致分為平肩、聳肩、圓肩和方尺、尖尺、圓尺等類別。壹般從平肩或平肩演變為圓足中的聳肩、尖足和圓肩，後來擴展到楚國和燕國。
2.東方的齊國和北方的燕國主要使用刀幣。刀幣分為“燕明刀”和“齊刀花”兩種。刀幣的形狀與山戎、北帝等北方遊牧民族漁獵時使用的刀幣相似。因刀面上有“華”字，故稱“刀”。刀背分為弧背、折背和直背，刀首分為平頭和尖頭。它也是中國早期的銅幣。
3.西北的秦國單獨使用環幣，其形狀由紡車或玉壁演變而來。圓形硬幣有兩種:圓孔和方孔。戰國時期鑄造圓孔較早，後來的秦王會文和秦始皇鑄造了圓形方孔“半兩”硬幣，這是方孔硬幣的原始狀態。
4.南方楚國鑄造的銅殼被稱為蟻鼻錢，由貝殼幣演變而來。錢文是壹個銅殼，看起來像壹個鬼臉，是兩個角色的組合。螞蟻的鼻子小，意味著錢少。楚國有青銅貝幣俗稱“面錢”和“蟻鼻錢”除了蟻鼻錢，楚國還有黃金作為稱重貨幣，這是戰國時期唯壹使用黃金作為貨幣的國家。
總之，春秋戰國時期的四大貨幣制度是由刀、鏟、紡車等勞動生產工具演變而來的，表現了當時戰鬥、漁獵、制陶、紡織、貿易交流等經濟生活的地域特征和社會風貌。同時，四大貨幣區的形成也是軍閥割據的產物。隨著經濟和商品交易的發展，各國貨幣相互流通，這要求並相應地促進了貨幣制度的統壹和標準化趨勢。
歷代貨幣的演變
大綱貨幣是指由國家或地方政府合法發行的壹種貨幣。“目錢”是由不同版本的壹種綱錢衍生而來的。輪廓被擡高形成硬幣系統。以貨幣為線索可以了解貨幣演變的歷史；以錢為線索，可以介入古錢幣的鑒賞和考古。下面主要從歷代貨幣的演變來解釋古代的政治、經濟和歷史變化。
綱錢制度從秦漢到明清可分為兩個階段。第壹階段:秦漢和隋唐時期以銅錢為主，是以秦的“半兩錢”和漢的“五兩錢”為主的二元制階段。第二階段，從唐宋到明代，錢幣年號被清除，鮑文制度與前兩種制度不同，也出現了紙幣和白銀本位制，分為兩部分。
秦漢時期的“半文錢”
秦統壹六國後，政治統壹需要經濟統壹作為基礎，秦始皇順應歷史發展潮流，統壹文字、度量衡，以及貨幣。規定上層貨幣為“金”，單位為20兩，下層貨幣為帶圓方孔的銅幣，單位為半兩。錢文的“半兩”與實際重量壹致，這種方孔圓形貨幣作為中國貨幣的主要形式已經使用了兩千多年。為什麽采取這種形狀？它主要是環形的，便於攜帶，而方孔不易通過繩子旋轉，可以防止磨損。有人認為這種形式表達了古代人的世界觀。秦代方孔圓鈔是世界上最早的官方法定貨幣。
區分戰國和秦朝的“半兩錢”可以從書法入手。在戰國時期，錢文的“半兩”是壹枚大印；在秦朝，錢文的“半兩”是壹枚小印章。相傳，秦錢幣是丞相李斯所鑄。可能受此影響，秦朝以後的錢文大多來自達官顯貴或書法家。在宋朝，也有購買禦書的錢。中國古錢幣與西方貨幣的區別之壹是中國古錢幣的布局以錢文為主導，流通錢幣上的圖案很少，而西方貨幣則以動物、植物、人物等圖案為主。古代貨幣中的書法藝術是另壹個話題。
據說秦始皇收集了世界各地的武器，鑄造了十二個黃金人來防止人民造反。這必然會影響銅幣的鑄造量。由於銅價極高，貨幣發行量不足，秦半良的錢具有很高的價值。漢初出現了“秦錢重（貴）難用”的問題。漢繼承了半文錢的秦制，但在劉邦當皇帝時，國家非常貧窮，因此鑄造了大量的小錢，並先後出現了“半兩八銖半兩、四銖半兩等榆樹莢。”壹兩是二十四銖。由於秦半良體重下降明顯，“半良”之名與現實不符。特別是壹種榆樹形的“白榆”重量小於1克，直徑小於1厘米。漢朝還允許民間鑄幣和郡縣鑄幣，這造成了貨幣混亂和通貨膨脹，漢武帝對貨幣制度進行了重大改革。
（二）漢“五銖錢”及其演變
1，漢武帝首創“五銖錢”。
漢武帝繼位後，開辟財源刻不容緩。同時，郡縣和國家隨意鑄錢，導致貨幣混亂，物價上漲，威脅中央財政。於是漢武帝於公元前165438年下令廢除漢初郡州的鑄幣權，改為中央統壹鑄幣。設立“上林三官”，即管仲（負責鑄錢）、區分銅（負責原材料）和均等損失（負責制作模型），並組建中央鑄幣機構負責鑄造五銖錢，又稱上林錢和三官錢。五銖錢的高質量改變了貨幣混亂的現象，有利於中央集權和經濟發展。自漢武帝至西漢、辛莽、東漢、魏晉南北朝至隋唐，歷時700多年。五銖長期以來壹直是歷朝歷代的法定貨幣。由於五枚鐵硬幣的重量合適，中國以“五銖”為主要形狀的方形圓形硬幣也影響了日本、安南、朝鮮等國家。而泰國的貨幣單位仍叫“泰銖”，這也不無關系。
2.新貨幣體系的混亂和精美硬幣的出現。
西漢末年，王莽建立新朝，改革古代制度，濫發貨幣。例如“大全50”是王莽上任後為解決經濟危機而鑄造的壹種大款。“春”是“錢”的外來詞。王莽相信緯度理論。他奪取了劉姓後，他害怕由毛、金和道組成的“劉”字。因此，錢文忠用了“春天”這個詞來代替“黃金”。壹枚“大全五十”的重量只有西漢五銖的兩倍半，但應該作為五十銖使用。意思是說，每發行壹大筆錢，就會從人民手中帶走47銖半的財富，這必然會引起人民的不滿，所以人民仍然使用5銖進行交易。為此，王莽在《嚴刑酷法》中規定，誰敢私藏五銖錢，就作為犯人來戍守邊境。從貨幣體系的混亂可以看出，王莽的統治不得人心，無疑會崩潰。此外，還有壹種大錢叫“刀連五千”，即壹枚大錢就是五千泰銖。必須有人死才能鑄造這麽大壹枚硬幣。為了防止盜竊和鑄造私人貨幣，除了刑法之外，還創造了壹種新的硬幣形狀，即世界上第壹枚雙色金屬硬幣由古代刀幣和圓形硬幣結合而成。為了防止偽造和私人鑄造，“大全50”和“道平5000”等官方銀行硬幣“工藝精湛”，這種扭曲的風格也讓後人感嘆了幾千年。
東漢恢復了自西漢以來的五銖錢制。東漢末年，董卓進京滅五銖鑄小錢，引發通貨膨脹，使貨幣制度再次陷入混亂。
3、“六朝五銖”劣幣
魏晉南北朝是中國的分裂時期，戰爭頻繁，政治動蕩，社會經濟遭到破壞。歷史稱這壹時期為“貨幣法非常糟糕”。為了節省銅錢，五銖的錢越來越小，這就是所謂的“鵝眼”和“雞眼”。甚至還有壹種剪刃圈，叫剪五銖，壹元變兩元，但面額大，可以有上千種用途。這壹時期的五銖錢在錢幣界被統稱為“六朝五銖”。六朝是指三國吳、東晉、南宋、齊、梁和陳。在這壹時期，五銖錢鑄造不佳，文革率和筆畫不完整。有人把“五銖”寫成“五金”，有人把“五銖”寫成反文。但五銖也有壹些例外，如北魏的“太和五銖”和“永安五銖”，在歷史上被稱為“與其散文同等重要”，其高質量不僅使人們想起了北魏孝文帝的壹系列成功改革。
4.隋朝的“五銖錢”與謠言。
在隋朝，隋文帝鑄造了“五銖開皇”，結束了漢末以來300多年貨幣制度的復雜局面，也是最後壹個使用五銖的朝代。有些人認為隋代的“五”或“x”字左邊有壹個豎|，放下後似乎很“兇”。所以有人說它是隋朝的兇兆，這預示著它的滅亡不遠了。因此，隋朝的“五銖錢”很容易爭論。事實上，這種寫法在北魏時期也曾使用過。只是隋末時人們用它來詛咒戰爭。
唐代方孔圓錢
1，唐高祖首創了“鮑文”和“歲幣”
唐朝是壹個經濟文化發達的強大王朝。據考證，唐高祖武德在621年鑄造了“開元”錢幣，結束了秦漢以來以兩銖重量命名的錢幣制度，唐宋以後開始以“文”為單位紀年，並鑄造了制銅幣。“開元”有創造和首創的含義，“鮑彤”是流通中的寶藏。它在重量單位上有了很大的突破，古代二十四銖的稱重方法是壹兩。“開元鮑彤”開創了十進制。每枚重兩銖，四枚為壹便士，累計十便士重壹兩，即十便士壹兩“以錢代銖”。開元鮑彤在唐朝鑄造了200多年，這使得貨幣制度長期穩定。在唐代，以“文”為單位、以錢為重量單位的鮑文錢制度延續了數千年，直至清代。另壹個傳說是，唐高祖的“開元鮑彤”是初唐書法家歐陽詢寫的，被譽為書法硬幣。
安史之亂後，為了應付財政困難和賺大錢，唐肅宗稱之為“幹元和重寶”。這是最早的貨幣叫“寶”，壹文寶就是前十文錢，造成貨幣貶值，物價飛漲，偽造嚴重，人們焦慮不安。晚唐時期，唐武宗廢佛取大量佛教銅錢鑄造“會昌開元”錢，緩解了持續半個世紀的通貨緊縮。“甘源”和“會昌”都是歷年。
五代十國時期是壹個軍閥割據爭鬥和分裂的時期，由於政權眾多，貨幣種類繁多，這是壹個貨幣混亂的時期。除了銅之外，還有錫、鐵等。大面值硬幣應該是十到壹百，甚至幾千到壹萬。貨幣體系的混亂和復雜反映了分離主義戰爭造成的經濟惡化。
綜上所述，銅幣的方孔幣從泰銖的兩種體系轉變為年號，鮑文體系是貨幣發展的壹個重大轉折點。
宋朝到明清
1，宋代歲幣、禦書幣和紙幣
宋代銅幣的顯著特征是采用年號。據考證，年號起源於漢武帝，年號錢始於十六國時期四川成都李壽的“漢行錢”。最後壹年的錢是袁世凱的“洪憲元年，時為十銅錢。”這筆錢隨著袁世凱壹起崩潰，存在了不到四個月。“歲幣”鑄有年號並標明鑄造時間，在研究古錢幣年代時壹目了然，這是錢幣形式發展的進步。在歷朝歷代的歲幣中，宋、明、清的錢幣最容易收藏。
此外，歷代書法的數量多見於宋代。相傳宋神宗元豐年間鑄造的元豐錢有四種風格，即篆書、隸書、楷書和草書。其中，蘇東坡的隸書《錢文》沈著豪邁，被稱為“東坡元風”。在宋哲宗統治期間，司馬光和蘇東坡寫了玉娟鮑彤，壹對書法。使書幣在宋代流行。擅長書法的皇帝耐不住寂寞，經常在錢文大顯身手。據考證，第壹個由皇帝書寫“禦用書法錢”的人是宋太宗·趙桓，歷代皇帝中書法成就最高的是宋徽宗·趙霽。他治國安邦無能，“靖康之恥”與兒子欽宗壹起被遊牧民族俘虜。不過我對琴棋書畫情有獨鐘，尤其是書法“瘦金體”鐵畫銀鉤，有著獨特的可取之處。宋代書法錢幣的流行與皇帝個人的推崇不無關系，尤其是帶有年號的禦用書法錢幣的流行。錢文的風格在明朝發生了變化。自明朝中期以來，錢文壹直由工匠制作，字體單調，布局和結構被忽視，因此無法談論書法藝術。
宋朝時，硬幣與銅幣和鐵幣同時鑄造。由於青銅器比銅幣更值錢，因此出現了破壞鑄幣器的現象，而由於銅幣很少見，因此出現了鐵幣。此外，隨著經濟重心南移和貨幣發行量的擴大，宋代生產的紙幣是世界上最早的紙幣。這種紙幣是壹種象征性貨幣，是社會商品經濟發展到壹定階段的產物，也與造紙術和印刷術的進步有關。北宋主要有交子，南宋有惠子和管子。交子和蕙子是當時票據、證券和有價證券的通稱。幣值是否穩定已成為經濟和金融形勢的晴雨表。
遼、宋、西夏等北方少數民族政權在與漢族的交往中受到中原經濟文化的影響，不僅使用唐宋時期鑄造的銅幣，還發行民族語言和漢語的銅幣。
2.元代的貨幣制度以紙幣為主。
元代鑄造了少量銅幣，但貨幣主要流通紙幣。這在中國古代是很突出的。元代的紙幣被稱為紙幣。不允許挪用原鈔，嚴格限制紙幣流通。然而，在元朝末年，政治腐敗，皇室奢侈，巨額軍費開支和財政赤字彌補了這壹點，因此政府不得不通過濫發紙幣來彌補這壹點，導致物價飛漲。再加上黃河改道泛濫、天災人禍，被稱為“說話變鈔之禍的根源”，可見濫發紙幣與元朝滅亡有著密切的關系。
3.到了明代，紙幣政策改為以白銀為主、貨幣為輔的制度。
雖然發行紙幣是貨幣史上的壹個進步，但歷代統治者都用它來剝削和掠奪人民，這導致了紙幣政策的崩潰。比如明初朱元璋推行紙幣政策，發行“大明寶鈔”與銅錢搭配使用。然而，大明的紙幣沒有固定的發行限額，也沒有儲備，這很快導致了通貨膨脹。因此，明中葉葉嘉靖統治後，紙幣不再流通，人民主要使用銀元和銅元。例如，在明朝，“班江”使用白銀作為勞動力、員工工資和富人財富積累的替代品。從元朝開始將銀的數量鑄造成壹定標準的銀錠，並從元朝到元年將銀錠命名為“元寶”，這是中國將銀錠稱為“元寶”的開始。與此同時，銅在人們中很受歡迎，材料從青銅變成了黃銅，鑄造了帶有年號的鮑彤幣。
4.清代銅幣、紙幣和機制幣
清代銅錢沿襲明代制度，以鑄造小平幣為主。鹹豐是清代最復雜的銅幣，錢文分為鮑彤、重寶和元寶，有不同的面值和不同的貨幣局。在清朝，民間商業大多使用白銀，小錢使用貨幣，貨幣和白銀並行。
清朝初期以銀錠為主要貨幣，出納需要收取壹兩以上的稅款。清朝每年夏秋收田賦，糧食必須裝滿白銀。由於中央政府不鑄造統壹流通的銀幣，民間使用的白銀可能不夠銀，各地銀錠的形態、成色和平坦度也不盡相同。因此，在納稅之前，銀匠和銀店會將零散的銀幣鑄造成足夠的白銀。壹些銀匠與官員勾結，借機嚴重剝奪人民的白銀質量和重量，從而引發了許多復雜的社會問題。
晚清時期，銀錠開始轉變為銀元。從明朝中期開始，外國商人在對外貿易中使用他們的銀元購買中國的絲綢、茶葉和瓷器，這使各種外國銀元在中國流行。清道光年間，從不平等的《南京條約》簽訂開始，用於賠償的銀元就是“洋錢”，當時的中國還沒有銀元。庫存外國貨幣的短缺抵消了外國賠償的急劇增加，這迫使政府在晚清時期開始自行鑄造銀元。我國最早的西式銀元機制是光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“楊龍”，因銀元背面的龍紋而得名。同時，還有壹種機制銅幣，也被稱為“銅板”。機制銀幣和銅幣的出現，是對中國傳統的以方孔和圓形為主的銀幣和銅幣體系的巨大沖擊。
清代發行的紙幣種類復雜，包括官鈔和私鈔。官鈔由政府金融機構發行，私鈔由私人金融機構發行。紙鈔可分為銅幣（可兌換方孔銅幣）、銅幣（可兌換銅幣）、銀幣（可兌換銀元）和銀幣（可兌換銀元）四種。發行紙幣之初，有銀行準備金和紙幣券。
綜上所述，從宋代到明清時期，紙幣的產生和流通、白銀貨幣地位的不斷提高、明清時期銀本位紙幣制度的確立、清末機制貨幣制度的出現，是中國貨幣史發展的第二階段。