這個字最早出現在商代甲骨文和商代金文中，其古字形像長角的人。由於羌人大多是戰俘和奴隸，壹些字形增加了繩索或刑具。羌的本義是商代西域遊牧部落的羌人。也指羌人建造的方國。楚語也用作句首語氣詞。
羌字群:羌、管強、羌地、羌戎、羌年、胡強、羌陵、羌帖、朱強、胡強、李羌、羌五味之類。
認識和形聲字。對這個詞的結構有許多不同的理解。羅振玉和王國維認為是“羊”字；郭沫若以為是《狗》的第壹篇；余以為是壹個戴著羊頭偽裝的人。孫詒讓和董作賓認為，這個詞是從兒子（er是human的變體）跟隨羊而來的，意思是“牧羊人”。放羊是羌族生活和生產的壹大特色，也是這個民族的稱謂。據史料記載。
“羌”是早期生活在中國西北部的遊牧民族。這個民族主要養羊，經常用角作為他們的頭飾。後來，強夷是“牧羊人”的觀點被大多數學者接受。“羌”從羊隨人，“羊”也有語音功能。
甲骨文中也有這樣壹種字形，上面有爪形，下部有“女”字。這個字形最終確定後實際上是“江”字。大多數學者認為羌族和江都是羌族人，但他們的性別不同。“羌”是男性羌人，“江”是女性羌人。後來作為壹個民族被稱為“羌”，作為壹個姓氏被稱為“江”。