張芝、鐘繇、王羲之和王獻之並稱為書中的四賢。
被稱為草中之聖
張芝，中國書法史上第壹位大師，生於東漢，出生年月不詳。
死於公元192年。張芝籍貫《後漢書》是其父張桓的傳記，相傳“敦煌酒泉人”。壹個字的錯誤已經流傳了壹千多年。直到清代訓詁學巨匠錢大昕證實張芝是東漢敦煌郡袁泉人。袁泉是漢代敦煌郡（今甘肅省酒泉市瓜州縣四道溝故城壹帶）下轄的六個縣之壹。
關於張芝生平的史料很少，這與他的高尚情操和沒有名望有關。在《後漢書·張桓傳》中，只提到“長子智最有名，弟常善草書”。雖然極其簡短，但可以看出張芝在當時已經以書法成就聞名於世。略晚於張芝的西晉書法家魏恒在其書法理論著作《四體書法》中說:“漢代有草書。”...當皇帝張到來時，齊的杜自稱善工；後來又有崔元、崔氏，也稱善工。”“那些在張伯英推廣農業的人很聰明...鐘偉將稱他們為草聖。”三國時魏國著名的大臣鐘偉是當時著名的書法家。他的依據是杜杜的草書很強，但他的筆跡很薄。崔元與崔氏的宗法制杜說:“文筆雄健，字工巧”，“張芝喜學而巧用，可謂草聖”。說明張芝師從法度、崔，但《照妳》卻“前無古人，後無來者”。初唐著名書法家、評論家張懷昆在書法理論巨著《書端》中寫了數百字關於張芝的文章，肯定了他在中國書法界的重要地位。此後，歷代書法家和評論家都以積極的態度追隨單薇、魏衡、張懷瓘和孫郭婷的論述。從此，張芝“草聖”的地位成為不可撼動的豐碑，屹立於中國書壇，閃耀著永恒的光輝。
從甲骨文到小篆，中國文字在秦朝成熟，這促使隸書的出現。到了西漢時期，隸書盛行，同時產生了草書，可謂“篆、隸書、草書、書、真”。然而，筆畫緩慢、字獨立的隸書和仍然具有官方含義的曹彰無法滿足人們快速書寫的需求，這使得快速流暢的“現代草書”迅速崛起，並在社會上形成了“草書熱”。張芝從民間和杜杜、崔原、崔石那裏汲取了草書藝術的精華，創造了獨特的“壹筆”，即“大草”，使草書走出了曹彰的陷阱，從此中國書法進入了汪洋恣肆的廣闊空間，徹底解放了書法家的藝術個性。
張芝的“壹書”是“壹字之體，壹筆而成”，“如流水，拔毛連如，上下牽連，或借字自下而上，奇形通斷，數義俱收”。這是張懷瓘對《書端》壹書的精辟概括，同時他對張芝的草書給予了高度評價，認為張芝的草書“先賢之首”，因而成為“草書之首”。張芝的草書給中國書法藝術帶來了無與倫比的生命力，壹時名揚天下，文人墨客如雲。王羲之崇拜張芝，多年來壹直向他學習。他壹直認為自己的草書不如張芝。
狂草大師懷素也是從張芝和張旭那裏受益最多的。唐代草書大師孫在《書譜》中也多次提到，他以張芝的草書為藍本，研究了壹生。
張芝出生於名門望族，但他“年少誌高，勤於學古”。他不在乎功名，多次拒絕朝廷征召，壹心鉆研書籍。他“向池塘學習，池塘裏的水充滿了墨水”的勤奮精神已成為中國書法界的壹段佳話。王羲之曾畢恭畢敬地說張芝“師從壹池，池水滿墨，絕為上乘，我亦如是。”前人傳唱的關於敦煌古跡的詩歌有20首，其中包括《墨池頌》:古人使用印章元素使張芝精彩。草賢者不朽，名冠壹時。蜀劍觀鳥，學墨染魚。我渴望靠近遊泳池，我也樂於談論詩歌。
張芝就是這樣淡泊李蓉，苦苦求索，攀上了中國書法藝術的第壹座高峰
他的墨跡被世人珍藏了近兩千年，每壹寸紙張都留了下來。其墨跡有《春華亭帖》五帖三十八行，為歷代書法家所珍視和研究。因此，張芝書法的藝術精神仍然鮮活地存在於中國書法的血液之中。張芝也是書法理論的開創者，著有《筆心論》五篇，可惜早已失傳。
註意是張誌，不是張旭，是兩個不同的人。雖然張旭精通草書筆法，但“聖人”二字必須得到世人的認可。
說起張旭，他也很不壹般，書法成就頗高。據記載:“張旭的草書後來傳給了崔苗和顏真卿。嚴旭說:“起初，我看到公主為道路而戰，我明白了筆觸的含義。後來看到公孫的舞劍器，我得了神。徐喝了很多草書，揮筆吶喊，用水墨畫頭寫出來，世人稱之為“張典”。醒來後，我看著自己，認為這是奇跡，無法恢復。"
這正是因為道法自然，萬物皆我師。