這個成語由兩個故事組成。“懸梁”的故事見於《太平經》(卷三六三)引自《漢書》。孫敬，漢朝人，非常好學，從早學到晚。有時候累了想睡覺，就用繩子把頭發紮起來，另壹頭綁在橫梁上拉直。如果這個時候再打瞌睡，就會被繩子弄醒。“刺股”的故事見於《戰國策·卷三秦壹》，意思是蘇秦困了就用錐子刺大腿。故事在《引錐子刺股票》壹文中已經看到，就不細說了。後人把這兩個故事組合成壹個成語“懸梁刺股”，激勵人們憤然讀書學習。
因年老或年老而虛弱
釋義廉頗，為了有用，年老體壯，壹飯打壹飯。史昭被郭凱收買了。據說廉頗在談話中有三張凳子，這使王召認為廉頗年老體弱，拒絕招募他。後來他用“壹頓飯，三個遺矢，三個遺矢”來稱呼他老弱；用“廉頗老，老廉頗，廉頗範強，範強廉頗”來表示他們渴望報效國家，卻沒有意識到遭遇，或者說他們年紀大了，意氣風發，膽識不減，或者說他們不願從事，難以應付；用“郭”作為阻礙漢奸行賄，陷害忠良的借口。比如辛棄疾的《永裕樂靜口顧北亭懷古》說:“誰能問，廉頗老得吃不下飯？”
成語“五鬥米不折腰”比喻沒有骨氣，自高自大。
這個成語出自《晉書·陶謙傳》:“五鬥米折腰不得，拳乃鄉裏小人之事。”
陶淵明，又名陶謙，是中國最早的山水田園詩人。他之所以能創作出許多以自然風光和農村生活為題材的作品，與他的經歷和境遇密切相關。
公元405年秋，為了養家糊口，他來到離家鄉不遠的彭澤當縣令。這年冬天，縣令派遊到彭澤縣去督戰。杜佑，品味低下卻有些權勢，在太守面前用嘴說話。這次被發配到這裏的杜佑，是個庸俗自大的人。他壹到彭澤的招待所，就派縣官去叫壹個縣令來見他。陶淵明平時看不上名利，不肯從命，看不上這種以上級名義發號施令的人，但他又要去看看，於是馬上出發了。
不料縣官攔住陶淵明說:“大人，杜妳要穿官服，要系大腰帶，不然不雅。杜妳就趁機大吵大鬧，對大人不好！”
於是，陶淵明再也受不了了。嘆了壹口氣說:“我不能為了五鬥米向村裏的小人彎腰！”"
說著，幹脆拿出公章，蓋了章，立馬寫了辭職信，然後離開了只當了80多天縣長的彭澤。