司馬遷的《史記》記載了從古代傳說中的黃帝時代到漢武帝開國大典元年三千多年的歷史，涵蓋了政治、經濟、文化、科技等各個方面。《書* * *篇》共130卷，包括十表、八書、十二傳、三十家、七十傳，* * *篇約52.65萬字:這本書講的是帝王，世家大族講的是王侯，傳記講的是歷代名人。表格是按時間順序排列的對照表，書中講述的是各種法律法規、儀式、音樂、性情、歷法和天文。《史記》對於後人研究先秦時期的歷史和了解先秦時代的社會狀態非常重要。
《史記》也是壹部優秀的文學作品。他以人為中心勾勒了當時真實的社會場景，書中還記載了大量先秦文學作品。司馬遷的文學修養深厚，藝術手段特別巧妙。往往是把壹些極其復雜的事實處理得非常妥當有序，然後高瞻遠矚，知識淵博，文筆生動，筆法錘煉，感情充沛，信手拈來，口若懸河，形象生動，讓人“驚呼拍手，不知其所以然。”史的寫作風格被後世歷史學家所傳承，後來的小說、戲曲和其他文學形式都是從《史記》演變而來的。中國的許多成語和故事來自歷史記錄，豐富了人們的詞匯和說話藝術。
司馬遷的偉大之處在於他對各民族壹視同仁，認為四夷和華夏壹樣都是黃帝的後裔。只是後來，由於生活環境和習慣的不同，他們創造了自己不同的文化習俗。匈奴人被認為是夏朝的後裔。他們移居草原，逐漸形成匈奴。戎人也是中國人的後裔，所以他們被稱為戎人只是因為他們生活在西部遊牧地區。司馬遷認為族群認同應以文化而非血緣為基礎，認同中華文化的人是華夏族；不認同中國文化的是思怡。楚國原本是列文帝的後裔。他們生活在南蠻，遠離中國禮儀，所以他們是春秋時期的南蠻。在戰國時期，楚國像中原戰國時期壹樣遵循中國禮儀，因此楚國再次成為中國人。