1.小篆
漢字發展到小篆階段，輪廓、筆畫和結構逐漸定型。象形意義減弱了，使文字更具象征性，減少了書寫和閱讀中的混亂和困難。這也是中國歷史上第壹次用行政手段大規模規範文字的產物。
2.隸書
小篆雖然是壹種比較工整的長方形，其結構是由均勻圓潤的線條組成的，但書寫起來相當不便，而且字體復雜。由於各種缺點，民間很快出現了壹種新的字體，這種字體以方形褶皺書寫小篆端莊整潔、圓潤彎曲的線條。這種字體據說在當時的下層官員、工匠和奴隸中很流行，因此被稱為“隸書”。
3.草書
草書是壹種潦草而快速的字體。草書是壹種輔助隸書的簡單字體，主要用於起草文稿和交流。在草書的形成過程中，由於政府的助手和歷史學家經常需要使用起草文件，因此影響了草書的流通。
進入東漢以後，經過文人和書法家的加工，草書有了相對規則和嚴格的形狀，可以在壹些官方場合使用，稱為“曹彰”，帶有壹點隸書的味道，保留了隸書的筆畫和筆畫。由於草書過於簡單，容易相互混淆，因此無法取代隸書成為主要字體。
4.行書
行書是介於楷書和草書之間的壹種字體，不像楷書那樣工整，也不像草書那樣豪放；如果說楷書像壹個人坐著，草書在跑，那麽行書就是壹個人在走，因為行書比楷書更隨意，寫起來也很快，又不像草書那樣讓人看不懂，所以最受人們的喜愛。
行書沒有嚴格的書寫規則，如果寫得有規律且接近楷書，則稱為真行或楷書；稍微放縱壹點，草書味道比較濃的東西就叫草書，比楷書快，又不像草書那樣難辨人，所以實用價值很高。
5.楷書
在字體結構上，楷書與隸書相似，但改變了隸書筆畫的書寫方法，由扁平的隸書變為基本上呈方形的楷書，稱為“方塊字”。楷書又稱隸書、真書，說明楷書是供人們學習和使用的楷書。
最早的楷書書家是東漢末年的鐘繇。在他流傳下來的作品中，隸書的筆法仍有所保留。楷書經歷了魏晉南北朝的多次變化，隋唐以後才基本定型。楷書定稿後，在筆畫和結構上相當精美和嚴謹，如唐代著名書法家歐陽詢的作品。