草書是漢字的壹種字體，有廣義和狹義之分。從廣義上講，無論年代如何，所有潦草的字都被視為草書。狹義，即作為壹種特定的字體，形成於漢代，是在隸書的基礎上，為了書寫簡單而演變而來的。
大約出自東晉，以區別於當時的新草書。漢朝的草書叫做曹彰。新草書相對稱為今草，分為大草（也叫狂草）和小草，狂草感覺很美。正如李誌民所言:“臨池而思理，取經於物，增益於心，體悟於象，進而進入草書之妙處。”
因為草書過於簡單，容易相互混淆，所以它不能取代隸書，不能像隸書取代篆書那樣成為主要字體。曹彰筆畫的變化是有規律可循的，如松江版三國吳的《急章》。今草不拘壹格，流暢自如，代表作品有王羲之的《初月》和晉代的《得時》。
狂草出現於唐代，以張旭、懷素為代表，筆法狂放不羈，成為完全脫離實用性的藝術創作。從那以後，草書只是書法家們對曹彰、曹錦和狂草的摹本。唐代張旭的《腹痛》、懷素的《自傳體帖》等《野草》代表作都是現存的珍品。