潮州話是潮汕人的母語，是中國古代漢語的遺存之壹，可以追溯到唐朝以前的先秦時期，也是中國最古老的官方語言之壹。潮州話保留了很多古漢語的元素。“潮州話”壹詞自古就有，被海內外潮州人廣泛認同。
潮州話分布在廣東省東部沿海潮汕地區(潮州、揭陽、汕頭、汕尾)，梅州市豐順縣，[1]和潮州人，主要分布在海外東南亞、西歐、澳洲。【1】潮州話在國內外擁有2500多萬人口。
據有關史料記載，潮州話起源於秦漢，形成於唐宋，明末清初形成了自己獨立的語言體系。潮州話有自己的字典，潮州話字典，還有其他地方語言的專著，比如《潮州話十五聲調》。潮州話的壹套完整的文本閱讀系統已逐漸與現代漢語融為壹體。
潮州話主要來源於古閩南語莆田話，少量畬族苗語與漳州話略有不同。古莆田話和張泉話有相似之處，所以潮州話和漳州話很相似。因為潮州和漳州相鄰，受漳州方言的影響。雖然大量莆田人移民到廣東海南，但仍有大量莆田人留在莆田，留在莆田的莆田人的莆田話繼續受到福州話(閩東話)的影響，與潮州話有些不同。潮州長期遠離福建莆田，不毗鄰福州，毗鄰漳州，容易受到漳州方言等其他方言的影響。但潮州話是以莆田話為基礎，受漳州話影響的閩方言。因為福州是省會，莆田和省會的交流很多，但是莆田不毗鄰漳州，所以莆田話受福州省會話的影響比泉州話和福州話大，而且莆田離漳州200公裏，所以莆田話受漳州話的影響很難。