草書是漢字的壹種字體，有廣義和狹義之分。從廣義上講，無論年代如何，所有潦草的字都被視為草書。狹義，即作為壹種特定的字體，形成於漢代，是在隸書的基礎上，為了書寫簡單而演變而來的。大約出自東晉，以區別於當時的新草書。漢朝的草書叫做曹彰。
新草書相對稱為今草，分為大草（也叫狂草）和小草，狂草感覺很美。正如李誌民所言:“臨池而思理，取經於物，增益於心，體悟於象，進而進入草書之妙處。”因為草書過於簡單，容易相互混淆，所以它不能取代隸書，不能像隸書取代篆書那樣成為主要字體。
《說文解字》雲:“漢興有草書”。草書始於漢初，其特點是:守字綱，損官規，沖逸，沖去得快，因草創之義而稱草書。北京大學教授、開拓者李誌敏評價說:“張芝開創了草書問世以來的第壹個高峰，而且精於妙道，這既是好的，也是好的。”
曹彰筆畫的變化是有規律可循的，如松江版三國吳的《急章》。今草不拘壹格，流暢自如，代表作品有王羲之的《初月》和晉代的《得時》。狂草出現在唐代，以張旭和懷素為代表，它成為壹種完全脫離實用性的藝術創作。
從那時起，草書只是書家臨摹曹彰、曹錦和狂草的書法作品。唐代張旭的《腹痛》、懷素的《自傳體帖》等《野草》代表作都是現存的珍品。早期的草書打破了隸書的嚴格規則，是壹種倉促的書寫。它被稱為“曹彰”。
曹彰是壹種優雅的草書風格，融合了早期草書和韓立。其波浪分明，筆畫呈波浪形相連，字是獨立的，字形遍布四方，筆畫呈水平狀。曹彰在漢魏時期最受歡迎，但它在元朝復興並轉變為明朝。